在中国传统文化中，“才德全尽谓之圣人”，“圣人”指知行完备、至善之人。圣的繁体写法为“聖”，上左有“耳”以表闻道，通达天地之正理；上右有“口”表以宣扬道理，教化大众；下边的“王”代表统率万物为王之德，德行遍处施行。圣人思想可以影响一个国家甚至整个世界的大善之人。中国人追求的由“小康”到“大同”的发展愿景，至今仍在影响着亿万人民不懈奋斗。
一部《道德经》，洋洋洒洒多言，共81章，经文前前后后出现“圣人”的地方有29处之多。《道德经》宣传“王道”、“德政”，宣传以德治天下，要求身居高位者要以“圣人”为榜样，所以，对圣人之道的阐述贯穿经书的始终。本人试图概括为以下八个方面，以期与同道者共享。
一、圣人“处无为之事，行不言之教”
道德经要求圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化，听任万物自然发展，不要将功德据为己有。治理天下德原则是：虚心实腹，弱智强骨，无欲无争，“以百姓为刍狗”，任凭其自作自息，控制有才智的人不要妄为生事，则可天下太平。
二、圣人“后其身而身先，外其身而身存”
道德经认为，天地之所以能够长久，是因为不是为了自己的生存而自然运行。所以圣人要遇事谦退无争，反而能得先机；要置身度外，反而能能成就自身，要摒弃物欲的诱惑而保持安定知足的生活方式，不贪不争，委曲求全，为天下人做出榜样，不以轻率躁动治天下达到不与人争，则天下没有人能与其争的效果。
三、圣人要抱真守朴
圣人要抱真守朴，不妄为、不独断、革除极端的、奢侈的、过度的措施法度，衣食简朴而才干过人从不显露，达到不出行却能够推知天下事理、不观窗外而能明了“天道”、不妄为而可以有所成就的效果。
四、“以百姓心为心”
圣人要平等善待良善与不善者，平等信任守信失信者，克制私欲，使天下人心思的回到婴孩般纯朴的状态。达到“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”的效果
五、“治大国若烹小鲜”
圣人要方正而不生硬，有棱角而不伤害人，直率而不放肆，光亮而不刺眼。圣人难事作于易，大事作于细，无为无执，慎终如始，追求人所不追求的，不稀罕难以得到的货物，学习别人所不学习的，补救众人所经常犯的过错，地位居民之上而人民并不感到负担沉重；居于民前而人民并不感到受害。有道不伤害人，让人民享受到德的恩泽。
六、圣人“不病，以其病病，是以不病”
圣人没有缺点，因为他把缺点当作缺点。正因为他把缺点当作缺点，所以，他没有缺点。圣人“自知，不自见；自爱，不自贵”，不斗争而善于取胜；不言语而善于应承；不召唤而自动到来，坦然而善于安排筹划；有所作为而不占有、有所成就而不居功、有才干而不夸耀贤能，才能达到“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王”的目的。
七、“执左契，而不责于人”
圣人要以德报怨。圣人手执借据，但宽以待人，不倚势欺人，暴力索债。这种有德的善行，是永远得到天道庇佑的。
八、“圣人之道，为而不争”
道德经在最后一章对圣人之道做出了总结，就是圣人是不存占有之心的，而是尽力照顾别人，这样做他自己反而更为充足；圣人尽力给予别人，自己反而更富有。自然的规律是让万事万物都得到好处，而不伤害它们。所以，要成为圣人，就要永远记住：做什么事都不要存有争强好胜之心。
圣人思想，在儒家经典中也有阐述。圣人在中国儒家的眼里是至高无上的。孟子说：“圣人，人伦之至也”。这句话意思是说，圣人是社会中的道德完全的人。在中国古典书籍中记载的著名的儒家圣人有尧、舜和孔子。而孔子有名的学生如颜子和曾子等，还有后世的先贤大儒，只能是境界接近圣人的人。
《管子》第五篇记载的一篇文章是“圣人”。《管子》认为：圣人之所以成为圣人，是因为他善于分利于民。圣人不擅长分利于民，就同普通百姓一样了。如果自己总是贪心不足，就不算是圣人了。所以，国家有事就取用于民，无事就藏富于民，只有圣人才善于把产业寄托于人民。人的本性，越是开导就越是通情达理，越是堵塞就越是悖逆。上面有政策，下面就有对策，道高一尺魔高一丈，就是这个道理。
《管子》的思想，使到圣人的含义进一步泛化。于是，书圣、酒圣、诗圣、武圣遍地开花，为了区别，孔子有了专用的称号，就是“元圣”或者“文圣”了。
在中国的佛教经典中，圣人是指证得圣智，在见道位以上之人。
中国典籍中的圣人形象，是给那些希望朝圣人方向修养的人学习的。孔子说：“君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言”。
可惜从古至今，公认的圣人只有5个半：一是墨家的圣人大禹，二是儒家的圣人孔子，三是道家的圣人老子，四是集大德、大功、大治于一身的“元圣”周公。五是被誉为“心圣”，成为明代从祀孔庙的“四大学者”之一被评“明第一流人物，立德、立功、立言皆居绝顶”的王阳明。
最后半个圣人是创立湘军、留下识人用人、规范自身德行、谨守曾氏家风故事、被评为“（晚清）中兴第一功臣”的曾国藩。这些圣人的含义与《道德经》中的圣人，已相去甚远了。
自古以来，圣人一词都是敬称。可惜在新文化运动时期，国民主张打倒“孔家店”，在如此不严肃的背景下，人们失去了对孔子的尊敬，反而认为“圣人”这个称呼是对儒家思想的讽刺。
