“一”是传统气功学的一个重要概念。“守一”是传统气功炼养派的一个重要法门，“守一明”是练功境界进一步深化的自然产物。古代气功名家对“一”的论述颇多，然而所指并不统一，但其中又有一些必然的联系。
《道德经》中有“道生一”。从近于虚无状态的“道”中产生的第一步变化就是“一”。这里的一，后世多指元气。似乎此一与道没有多大区别，实际两者是有根本不同的。一已具备了动而生阳、静而生阴的进一步发展变化的条件，有称一为太极者，大概与此类似。《至道心传》谓“一者太极也，西南方也。”无极与道相当，太极与一相当，阴阳与二相当，这是道家和儒家从不同的方面说一个问题。
一有时又与本体道混为一谈。如《道德经》说：“视之不见曰夷，听之不闻曰希，搏之不得曰微。此三者不可致诘，故混而为一。”《太平经》中也多有称一为天地万物之根本的记述：“夫一者，乃数之始起，故天地未分之时，积气都为一。”这个根本，用于修炼时引申为生命之本。道家为修心养性，抱中守一；儒家为存心养性，执中贯一；佛家为明心见性，万法归一；医家为虚心定性，抱元合一。
一有时用于人身喻示肾气。因为传统医学理论认为，命门，肾间动气，为人的先天元气之所在，是人的生命之本源，所以肾气对于人来说特别重要。并且肾在五行中应数也为“一”。肾主志，有“一其志”之说，即用志专一、不分。
《性命圭旨》中说：“惟此本体，以其虚空无联，强名曰中；以其露出端倪，强名曰一。然而中即一之藏也，一即中之用也。”在这里，中和一成了不可分割的一个整体。守中也是传统气功的一种简捷的上乘功法，比守一稍有迹可循，稍具体些，以“中”为玄关，有“十字街前一座楼，楼上点灯不用油”之口诀。
由于“一”大则为天地之本始，小则为人身之根源，所以古人还把一的含义拓宽开来，指人的关窍部位。如《太平经》中记有“故头之一者，顶也；七正之一者，目也；腹之一者，脐也；脉之一者，气也；五藏之一者，心也；四肢之一者，手足心也；骨之一者脊也；肉之一者，肠胃也。”
以上所述，一所指较泛，但不难看出，无论一是指太极或中或是肾气或为本体，其中存在着必然的联系。即一可视为人的生命活动的基础，是精气神三位之体。古人还有真一、玄一、元一、三一等说法，与一所指无太大区别。
守一法是道家清静法门中的一种重要方法，历来为传统气功大德所重视。《西升经》说：“丹书万卷，不如守一。”《抱朴子·内篇》也有“子欲长生，守一当明”的说法。《庄子》谓：“我守其一，以处其和。”《太平经》可视为守一法之集大成者，对守一的方法及其功用论述颇详。《太平经》中说：“古今要道，皆言守一，可长存而不老。人知守一，名为无极之道。”
守一之初，须由静入门，摒弃世俗杂虑，心若浮云，意如流水，不闻喧哗之音，不事张狂，清心少欲。《道德经》中说：“为学日益，为道日损，损之又损，以至于无为，无为而无不为。”收敛精神，存心养性，把意识活动的运用指向自身生命运动，此为入道守一之基础。
在清静功夫已有一定基础之上，要更加啬神修身，用观照的方法，使神返身中，置身混沌恍惚之境，静观其变，去其躁性，致虚守静。《太平经》中说：“守一之法，不言其根，谨闭其门，不敢泄漏，谨守其神，外暗内明，一乃可成。”
陶冶性情、克除偏执之性，涵养道德是能得“一”的重要保证。《太平经》中说：“夫欲守一，喜怒为疾，不喜不怒，一乃可睹。”要锻炼自己意识的独立性，处事自然，只易其境，不易存心，加强神的定力，逐渐培益中和之性。
守一的方法至简至易，然而却成始成终，由此悟入，可直入上乘。但是守一却不能操之过急，用意念引导，会导致幻觉的产生，与真实练功境界相去甚远，且阻碍了练功的进展。《太平经》中说：“守一之法，无致巧意，一乃自效。”
《太平经》中对守一产生的功效列述很多。如“守一之法，老而更少，发白更黑。落齿更生。守之一月，增寿一年，两月，增寿二年，以次增之。”“夫守一者，可以度世，可以消灾……可以理病，可以长生，可以久视。”“守一之法，与天地神明同。出阴入阳，无事不通也。”
守一明是守一法的深入。在守一归于清静，静观其身的基础上，慢慢体内渐生光明。按《太平经》所述此光明应是始红、再白、后青，这和个人的练功状况有关，未必人人如此。光明出后，继续静观其变，凝神内守，渐渐“昭然见四方，随明而远行，尽见身形容”。光明渐大后，用此光明察照自身，神与形合，形神俱妙。尤其需要注意的是光明的产生，必是自然的，不可用意主观引导。否则执于幻光，为之所障，功夫就难上进了。
守一明是守一有得后的同一方法的深入境界，能守及一明，自有性命双修之用。“守一明之法，长寿之根也。”（郭静）
