《道德经》第7章原文：
天长地久。
天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。
非以其无私耶？故能成其私。
文洁解读：
“天长地久”
从古代人类的视角来看，天与地似乎是永存的。它们不会因为人类的活动、气候变化、四季交替或地壳板块运动而消失，古人也没有见过天地出现之前的样子。因而古人用“天长地久”来形容接近永恒的存在。这种认知，还被常常应用到祝福上，例如，祝福两个人的爱情能够“天长地久”，祝福一个人的寿命能够“寿与天齐”。
“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。”
《周易》讲“穷则变，变则通，通则久”。佛教讲“诸行无常，一切难逃成住坏空”。科学告诉我们，一切存在的客观事物，都有其消失的一天，包括地球、太阳乃至整个宇宙。
这是道（本源，造物主）探索、创造、体验无限的可能性的意志的体现，是不受个人意志所转移的。
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那么，如何才能在这种环境下得到长久的延续自身呢？
老子的答案是“不自生”。并以天地作为例子。
这里并不是说天地具有“不自生”的品德，并要学习它。因为大多数人并不能够直接和天地对话，也不清楚天地到底在想啥，从而也就更无从得知天地的品德到底是什么。因而如果用天地的品德为例来劝导或论证，那也太缺乏说服力了。
天地的“不自生”，更多是建立在对天地身份的定义上。也就是第1章“万物之母”的“名”上。
因为本质上万物一体，一切身份都只是一种定义。
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当你把自己看成是某个有形有相的实物时，自然是有寿命限制甚至是短暂的。但你如果不把自己看成是某个固定的实体，而看成是背后的承载和支撑，那么，其寿命就会大大延长。这种寿命的长度取决于你对“我”的定义的认知范围。
“是以圣人后其身而身先，外其身而身存。”
对于通晓天地造化之理的圣人（完美的人）而言，如天地般隐藏于众人之后而默默支持，反而能够得到大众的拥戴和敬仰，将众生万物的身体看成是自己的身体（并去爱护它们），则能够随着众生的延续而延续。（例如：老子的肉身已经不在人间，但老子的思想却随着后人延续至今）
“非以其无私耶？故能成其私。”
正是因为不把“我”的定义局限在小小的范围内，不局限于“小我”的“私利”，以至于看上去似乎很“无私”，但也因此而成就了更大的“私”。
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后记：
个读者有个哈姆雷特，以上的解读仅代表文洁的观点，并不代表作者（老子），仅供大家参考。
解读不同于翻译，目的是在过程中给大家带来一些启发，而不是要求每一句都精准的表达原作者的意思。
扩展阅读：
《文洁谈《道德经》第6章》
《文洁谈《道德经》第5章》
《文洁谈《道德经》第4章》
《文洁谈《道德经》第3章》
《文洁谈《道德经》第2章》
《文洁谈《道德经》第1章》
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