原文：
有物混成，先天地生。
寂兮寥兮，独立而不改，
周行而不殆，可以为天地母。
吾不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。
大曰逝，逝曰远，远曰反。
故道大，天大，地大，人亦大。
域中有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法道，道法自然。
翻译：省略翻译
正文：
要读懂道德经，首先要问一个问题：为什么要读？
就像读《论语》的人，如果不先问一问自己，为什么要读，那么即便把内容记的滚瓜烂熟，也是没有多少现实意义的。《论语》是入世哲学，什么叫入世？简单说就是教人怎么生活。但这也仅仅是很浅的一个层面。不回答“为什么读”这个问题，就像一个人不明白自己为什么要结婚，就先去掌握一堆所谓的婚姻技巧，意义不大。
孔子被尊称为孔圣人，《论语》不是别的东西，而是给立志要成为“圣人”的人，一些具体的指导。读论语，首先要明白这一点，即有心要向圣人看齐，且愿意为此付出实际行动、去努力达成这个目标。
就像考驾照的时候，看《驾校宝典》（有没有记错名字李白也不知道了），看它的目的是为了能够顺利通过文考。为什么看？为了考试而看。假如非要抬杠，说为了了解一些交通常识、增加生活趣味性、丰富性去看，那也不是不行，但不要忘记了，《驾校宝典》它存在的意义，就是为了让考驾照的人通过文考，至于读者拿去搞别的，跟它原始的意义无关。
为什么读道德经？先问问自己。然后，根据自己的回答，再来结合道德经它的原始意义，去搞明白自己读道德经对自己想要解决的问题有没有帮助。这非常重要，就像一个想解决农作物栽培问题的人，首先得从农作物方面的书籍里去找答案，而不是读机械工程方面的书去了。
道德经一书，它没有像其它古籍那样，强调人。这是区分道德经与其它经典的一个标准。中国传统文化，多数都是“以人为本”，侧重点在“人”。道德经没有侧重点，它只讲“道”。可是这个“道”又不是具象的一个事物，也非抽象的一个概念（尽管许多名家学者，都爱把道说成是抽象），更不是所谓的规律。因此要讲清楚它，就非常难了。
人们喜欢把太阳的东升西落、花儿的春开秋谢、昼夜的黑白分明，说成是自然规律，如果规律是如此定义的话，那规律本身就杂乱无章，不过是外界现象被人所感知后，得出来的一种认识。人们可以通过这种认识去推演“道”，但绝不能把这种现象当成“道”的规律。这也是众多求道者容易走入的死胡同，折戟沉沙的困惑处。
道法自然，这个词人们用的相对少一些。原因很简单，就是不懂。因道法自然而延伸出来的另一个词——顺其自然，人们用的多一些。通常人们在无能为力时、在走投无路时、在若有所悟时，会给出一句“顺其自然”，来表明自己似乎是遵循了某种规律，让自己的行为显得“合理合法”，从而不必背负心理上的负担。说到底，这都是读书没有读懂、读通、读透而暴露出来的症状。
顺其自然，最重要的是一个“其”字，而人们往往连自己面对的“其”是什么都不清楚，何来“自然”？
在道德经这一章里，老子明确表示，“道”只是老子自己用来代替那个东西的符号，也可以说是名字。而这个名字本身是无法准确反应、表示那个东西的。那个东西的主要特征是：比天地先有、无影无形无声无色、不受任何事物影响、循环运行不停止。
至于天、地、人、道这四者的关系，具体如何，其实并不是很重要。重要的是，老子明确的把这四者摆出来，且这四者地位都是同等的。而天、地、人是人们可以见到的，简单说就是除了我们能够见到的东西之外，还有一个很重要的东西也同时存在这个世界。
“人法地、地法天、天法道、道法自然”，前面的三个都好理解：人在地面上生存，要尊重土地（这里的地，不是物质层面人们踩着的土地，而是指人们周边近距离的一切事物）；地球是天体运动的一部分，气球尊重天体（这里的天，也不是现实人们理解的抬头望见的那个天，而是相对人们周边近距离而言一切事物之外的事物）；道先于天地而生，所以天尊重道。
那么，最后一个“道法自然”，要如何理解呢？很明显，这里的“自然”绝不是现在人们说得那个自然，现在人们说得自然，准确讲就是老子说得那个“地”。因此，理解这个“道法自然”里自然的含义，才能理解“道”。
然，古文有作“燃”，意喻烧。如果理解为爆炸，宇宙大爆炸，这就很牵强附会了。虽然现今科学比较认同宇宙大爆炸这个说法，但有一说一，在老子的时代，然这个字，已经有“这样、样子”的意思。再加上老子在这章就先强调了“道”的特征不受任何事物影响，因此，合理的解释应该为“样子”。
“道法自然”的意思就是：道尊重它自己。
需要指出的是，道法自然里的“法”字，很多人都解释成“学习”，李白此处用的是“尊重”。在先秦典籍中，法已经从它最早的意思有所拓展。《易经》里用相似的使用“崇效天，卑法地”，作仿效、效法解。李白根据“法”字最初可考的含义（最初是传说中的神兽，能辨是非善恶），结合“道”不受制约，非人力可影响，而古人一贯的主张都是根绝现实情况做出有利自己的选择，来给出“尊重”这个意会型的解释。先尊重，再做出选择。
李白的这种理解，和朱元璋类同。朱元璋解读这章道德经说：人法地者，君天下，当体地之四序交泰，以为常经而施*；地法天者，听风雨霜露，以生实收敛物焉；天法道者，以无极之气，自然徐成之也；道法自然者，和气冲而物不敝是也，故能自然。
李白曾说过多次，道德经是一整篇，并没有分章节。所以，理解道德经，讲究的是通篇读过之后，把内容相互联系起来理解，才能获得那个“神韵”。文字只是载体，拘泥于文字，拘泥于某一章、某一句，就很容易偏离道德经传递的最原始的信息。
同时，读任何典籍，都应该立足当下的现实，典籍里的道理固然全面、有效，但不一定合适当下的具体事情。天、地、人、道，四者是同等的，四者之间的联系，同样可以简化成现实生活中虚实事情之间的联系。只有领悟到这个层面，道德经对人的指导意义才能发挥作用。
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