帛书甲本原文：
天下有始，以为天下母，既得其母，以知其子；复守其母，没身不殆。
塞其兑，闭其门，终身不勤；启其兑，济其事，终身不救。
见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明。毋遣身殃，是谓袭常。
这一章68字，第一句“天下有始”的“始”《说文》：“女之初也，从女，台声。”这里的“初”是本初之义，即，自什么什么起的意思。“女”是女性之义，女性最大的功能就是生育。《诗经.豳风七月》：“其始播百谷”，这里的“始”告诉我们，是女子在播百谷，百谷泛指所有的生命体，“播下”即，母性育下的之义。古文字中“台”同“以”是女同母的会意。人类最早的社会是远古的母系社会，母的地位最高，是母说了算的，所以“始”字是个会意兼形声字，包含着远古的信息。有的专家学者把“天下有始”释为“本源”本章里的“始”就是自远古社会起的意思。并不是当“本源”讲，更不是哲学意义的“本源”一词。（《老子道德经》一书并非是什么哲学著作，只能说是，有一定哲学思想的语录。对老子的语言必须精准理解。）老子说“天下有始，以为天下母，”这句的原义是：自远古起，天下万物皆以母为本。进而老子又说道“既得其母，以知其子；复守其母，没身不殆。”其原义是：因而天下的事物皆是母之子，故任何事物是不可舍母而自行其是的，所以要永远根植母本，根植母本（就是遵道），即可免遭凶险。
第二行的“塞其兑”的“兑”字，《淮南子道应训》：“王者欲久持之，则塞民于兑。”高亨注：“兑，耳目鼻口也。”第二行的全句“塞其兑，闭其门，终身不勤。启其兑，济其事，终身不救。”的原义是：把住欲望之门，顶住各种不良诱惑，则终身不受苦疾；如果放纵贪欲，随意、任意而为，则终生没人能帮你的。
最后一行的句子“见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明。毋遣身殃，是谓袭常。”的原义是：防微杜渐曰明，低调行事曰强。放长远眼光，回归明智。不要非为而受遭殃，就是永恒之道。
下面再将本章的原义重复一遍：
自远古起，天下万物皆以母为本；因而天下的事物皆是母之子，故任何事物是不可舍母而自行其是的，所以要永远根植母本，根植母本（就是遵道），即可免遭凶险。
把住欲望之门，顶住各种不良诱惑，则终身不受苦疾；如果放纵贪欲，随意、任意而为，则终生没人能帮你的。
防微杜渐曰明，低调行事曰强。放长远眼光，回归明智。不要非为而受遭殃，就是永恒之道。
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