原文
道常无名、朴。虽小，天下莫能臣。侯王若能守之，万物将自宾。
天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。
始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
译文：
“道”始终都是无名而质朴的状态。虽然小的无法分辨，可是天下却没有谁能使它臣服的。诸侯君王若能遵守道的原则来治理天下，万物将会自然归顺于他。
天地间阴阳之气相合，就会降下润泽万物的甘露，人们不须指使命令它，它就能自然分布均匀。
万物兴作，于是产生了各种名称，各种名称已经制定了，就要有所制约，明白了各自的制约，守好本位，就没有什么危险了。道存在于天下，就像江海，一切河川溪水都归流于它，使万物自然臣服。
解析：
本章主要说明“道”无名而质朴的状态，以治国的人道、天道来比喻，重在论道。
第一段，“道”始终是无名的而又非常质朴的状态，这种表述和“道可道、非常道，名可名非常名”是相同的，因为他的深奥、博大使人不能完全表述，所以是以无法准确表述而又以质朴的状态存在的。既不能表述，就显得小，可是是天下人人必须遵从的，天下没有人或物能使“道”臣服与他，说明“道”的博大、深奥和“道”先于天地而存在的道理。既然如此伟大，则要求天下人应臣服于“道”、遵从“道”。
如果各个诸侯王能遵守“道”，以“道”的规则来治理天下，则万物均会归顺于他，出现符合天意、万事符合自然规律的盛况，人们生活安定、不出现你争我抢的情况，天下没有战争，百姓乐于这种美好的生活，这时诸侯就成为最好的诸侯，得到人们的称赞。
第二段，既然诸侯这样好，那么在他的统治下则会出现天地之间的阴阳之气相合，就会降下雨露滋润万物，万物蓬勃发展，照顾天下的百姓，满足他们的生活所需。既然是天降甘露，那么是照顾到了这个诸侯王统治下的每一块地方、均匀分布，人们不用去求天地来给与特殊的照料。这个拿现在的说法就是诸侯王遵守“道”而有了“德”，并且达到了符合天意，得到了上天的眷顾，使他的统治出现了*通人和的美好盛况。
第三段，那“道”是怎么样来运行达到这种美好的状况的呢？“道”生天地，天地生万物，既然有了万物，那么怎么来称呼和区分呢？同人一样，要有名称，这样人们说某种地上的生物时就知道是那一种，让人们好称呼、便于区分，就像小麦、稻谷的称呼一样。所以万物兴起之时，就各自有了固定的称呼，这种称呼是按照“道”的规则来命名的。
有了名称，各自就有了各自的功能，人需要遵守规则，其他万物也一样需要有各自的规则来遵守，什么时候播种哪一种作物、这种作物是什么味道、是用于食物还是喂养家禽、哪一种树木是四季常青、哪一种树木是春天发芽、秋天叶落、哪一种树木是生长果实、哪一种是用于制作家具的材料，世界上的物种各归其类、发挥自己的功能；同时一种物种为另一种物种所用，即一种成为某一种的资源、养分，这样形成相互间的制约，同时满足相互之间的需求，如粮食是人类的食物、而草料是牲畜的食物，这样形成一个完整的生物链。每一个物种只有做好自己的、起到自己应有的功能才显示出这个物种的作用，天下的物种都在发挥着自己的作用，这样整个自然界是完整的、有效的。达到这种状态，这个世界就显示出了和谐，世界就美好了，相互之间的依存关系会使这个世界没有危险，能够正常存在。
这些属于天地自然规律，因为“道法自然”，所以这一切是根据“道”的规律而运行的，即“道”存在于天下，因为“道”容纳了天地万物，其博大就像江海一样无边无际，其包容程度就像江海可以容纳流来的每一条小溪、河流一样，包容着世间万物，天地万物归顺于“道”、臣服于“道”，这样天地间万物就遵守了各自的运行规律。
如此宏大的自然规律首先应该让贵族们去学习、了解、遵循，只有明白了，才能在管理百姓的时候体现出“道”的规律，包容百姓就像江海包容小溪、河流一样，百姓感觉到温暖。天地之阴阳调和、普降甘露，百姓的生活就会幸福，这样世间的一切变得非常美好，而这一切体现的是“道”的规律。老子以“道”家思想来教育人们，让人们明白“道”，按照“道”的规律做事，这样才会发挥每一个物种的功能，达到物尽其用，同时也让整个环境显得和谐，这种理想状态也是人们所期盼的。
