第二章
天下皆知美爲美也，惡已；皆知善，此其不善已矣。有亡之相生也，難易之相成也，長短之相形也，高下之相盈也，音聲之相和也，先後之相随也。是以圣人居亡爲之事，行不言之教。萬物作而弗始也，爲而弗恃也，成而弗居。夫唯弗居也，是以弗去也。
《道德经》通行本（王弼注本）如下：
天下皆知美之为美，斯恶矣。皆知善之为善，斯不善矣。故有无相生，难易相成，长短相教，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教；万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
天下人都认知某种事物是美的，并因此形成美的观念时，（和美相对应的观念）丑就实际上已经同步形成了；都知道善的观念，这时与善相对应的不善的观念已经同步形成了。（名则）有无相生（有有才有无，无有何来无？有无故有有，无无何所有？下面几组相对待的词，亦同此论），（事则）难易相成、（物则）长短相形、（位则）高下相盈（盈，充满、多余，引申有骄傲自满义，位高者傲下）、（言则）音声相和、（行则）先后相随。
（圣人知道这种相对待的名词都是相辅相成、相互转化的）故而不主动干预而居于无为，实行无言的教化。在万物造作从其开始的时候就不干涉，就算有所施惠于万物也不恃为自己的恩德，就算有功劳也不自己居功。只有不居功，功才会永存。
1．此章主要在说“名”。“名”的本义就是字、词、句构成的语言，这些语言形成的概念都是相对而成的；而从“名”的引申义，如名声、荣誉等，也是相对的。圣人深察于此，故而主张“无为”、“不言”、“不恃”、“不居”。因为相对的都不永久，都是互相转化，只有绝对的才会“不去”，所以圣人对万物都是一种类似旁观的态度。
2.按现在科学的系统观，老子主张的圣人之道就是对这个系统不干预，不为系统注入新的能量，不得已时，就以最小的成本来影响系统的运行。就像人类运用引力弹弓效应给星际飞行器加速一样，以及打高尔夫球时的弹弓式挥杆，都是关键时或者临界点，施予一点点影响或者最小的成本，就能达到想要的效果。当然，圣人在这个物的系统里，达到了某种效果、取得了某种成功，这又影响了另一个人情世故系统，在这个人情系统里面，圣人也不会居功、不会求名，否则又破坏了这个人情的系统。这正是圣人应世的方法。
