道体弥散在宇宙空间之中，冲虚激荡，却看起来无法充满空间，即便是一个小小的容器。它渊深邃远，好像是天地万物的宗祖。它没有尖锐之棱角，也没有纷繁芜杂的外形，没有耀眼的光芒，而是混同于尘土之中。它湛然通透，若有若无。我不知道它是如何产生的，权且用它，来表征天地万物产生之前的样子。
（楚简本）
道冲，而用之又弗盈也。
渊呵，似万物之宗。
挫其锐，解其纷；
和其光，同其塵。
湛呵，似或存。
吾不知其谁之子也，象帝之先。
道体弥散在宇宙空间之中，冲虚激荡，作用起来，却似乎无法充满空间，即便是一个小小的容器。
它渊藏邃远，好像是天地万物之宗祖。
它没有尖锐之棱角，也没有纷繁复杂之外形，没有耀眼的光芒，而是混同于埃土之中。
它湛然通透，若存若无。
我不知道它是如何产生的，姑且用它来表征，天地产生之前宇宙的样子。
本章阐述道体之性状。
“道冲，而用之又弗盈也”，是说，道体弥散在宇宙空间之中，冲虚激荡，作用起来，却好像无法充满空间，即便是一个小小的容器。究其原因，要从道体本身说起。道体作为自然的本原，是组成天地万物的元组分，极其微细，不可细分。从空间尺度来讲，道体其小无内，没有什么比它更小的了；从空间分布来说，道体其大无外，弥散在整个宇宙空间之中，包藏着天地万物（天地万物皆为道体聚散之暂态平衡）。
所谓“道冲”，是说，道体冲虚激荡。为什么呢？因为道体是宇空之中自由的流体，其自由度远胜于空气和水，类似于空穴来风，大海扬波。所谓“而用之或不盈”，是说，道体弥散在宇宙空间之中，作用起来，却似乎无法充满空间，哪怕是一个小小的容器。究其原因，要从道体本身的两大特性说起，这两大特性，也就是其小无内、其大无外。所谓“其小无内”，是说，自然界之中，没有什么比道体更小的了，既然是这样，道体自然可以穿透任何其他事物，正如水分子可以穿透竹篮子的缝隙一样，故而“用之又弗盈也”。这里我们做个类比，上善若水，是说，水之道，近于自然之道。水分子作为流体，可以穿透竹篮子，以至于“竹篮子打水一场空”，但是却无法穿透玻璃杯，这背后，只不过是水分子的空间尺度，远小于竹篮子篾条之间缝隙的空间尺度，但远大于玻璃原子之间缝隙的空间尺度。道体就不同了，它是自然界之中最小的客观实体，可以轻松穿过其他任何事物之间的缝隙，即便是原子之间的缝隙，因为原子核和电子之间的距离，是原子核的数千倍，基本上都是虚空。理解了这一点，也就明白，自然界没有任何事物可以阻碍道体的自由流动，也就“道冲，而用之又弗盈也”。
“渊呵，似万物之宗”，是说，它渊藏邃远，好像是天地万物之宗祖。“渊”字的甲骨文，象一个大水潭，金文以后加水字旁，本义是深潭或有旋涡的水，引申为深远。“宗”字本义是祭祀祖先的庙堂，引申为祖宗、宗祖。在这里，是说，道体弥散在宇宙空间之中，其大无外，包藏着天地万物，而又邃密深远，莫知其极，看起来天地万物都生于其中，故而是天地万物的宗祖。
“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”，是说，道体弥散在宇空之中，从外在形态上看，没有尖锐之棱角，也并不纷繁复杂，没有耀眼的光芒，就如同尘土一样朴质无华。所谓“挫其锐”，是说，没有尖锐之棱角，以影射人，没有强盛的争心；所谓“解其纷”，是说，并不纷繁复杂，以影射人，没有交炽的欲望；所谓“和其光”，是说，没有耀眼的光芒，以影射人，善于含藏内敛；所谓“同其尘”，是说，就如同尘土一样朴质无华，以影射人，混同于尘世普通民众之中。这样，便是真正的含藏内敛，也就没有灾咎。
“湛呵，似或存”，是说，道体弥散在自然之中，湛然通透，若存若无。“湛”字，从水，表示浸入水中；从甚，表示程度深，也就是完全浸没在其中。故而，湛者，完全浸润其中，和谐乃至同一，以影射人，混同在天地万物之中，故而别人无法从环境中分辨出来，是为大隐。作为道家四圣之一的庄子，境界高远，世人莫测其极，大隐于世，不过是一个漆园吏，正可谓“湛然似或存”。
“吾不知其谁之子，象帝之先”，是说，我不知道它是如何产生的，姑且用它来指代，天地产生之前的样子。“子”的本义是婴儿，“不知其谁之子”，也就是不知道道是如何产生的。“帝”，是“禘”的本字，本义是古代一种隆重的祭祀仪式，用于祭祀上天或者宗庙，后来假借为帝王的“帝”，在这里指上天或者天帝，也就是天地（地球是天上的一粒微尘，从属于广义的天），故而“象地之先”，是指表征天地诞生（剖判）之前的样子。也就是说，天地诞生之前，宇宙空间中弥散着道体及其聚合物，并不断演化为天地万物。这一演化过程，称为自然。
孔子是老子的弟子之一，曾多次向老子问礼、问道。老子曾经告诫孔子说，“吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去子之骄气与多欲，态色与淫志，是皆无益于子身。”这段话，便是本章很好的注解，以下试解之。“良贾深藏若虚”，便是良贾“渊呵似万物之宗”，先次后佳，货出不穷也；“君子盛德，容貌若愚”，便是君子之德“湛呵似若存”，深隐其德，不招灾咎也。“挫其锐”，便是“去骄气”；“解其纷”，便是“去多欲”；“和其光”，便是“去态色”；“同其尘”，便是“去淫志”。
欢喜赞叹，口不能言，如是而已。
吕秉中，号道安于天心阁
中元庚子年乙酉月辛未日
