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天长，地久。天地之所以能长且久者，以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。以其无私邪？故能成其私。
译文：
天长地久，天地所以能长久存在，是因为它们不为了自己的生存而自然地运行着，所以能够长久生存。
因此，有道的圣人遇事谦让无争，反而能在众人之中领先；将自己置于度外，反而能保全自身生存。这不正是因为他无私吗？所以能成就他的自身。
解析：
这章主要是讲修身。
首先说明天长地久的原因是因为“不自生”，即不为了自己的生存、遵循自然大道运行。阐发了人应该谦卑的思想，要达到这种状态重要的是提高自己的修养。
试问连天地都这么无私的，我们为什么要不断去宣扬自己做了什么、应该得到什么好处呢？天地是因为他的无私所以长期存在，如果天下雨是为了自己、刮风是为了自己，那么可以不停地来刮风下雨，那么百姓的生活怎么维持呢？庄稼也种不到地里面、即使种到地里的也会因为风吹雨打而被毁坏，那么地上的万民怎么来生存呢？
如果天空的星辰不按照规律运行、太阳和星星同时出来、同时回家休息，那么白天太晒人无法干活、夜晚太暗人连行走都做不了，这样人的生存就会变的异常困难，庄稼也不能很好地生长，持续下去，地上的万物就会枯萎、逐渐消失，这个世界就变的不再是阳光明媚。
天地按照规律运行不是为了自己，是为了大地上的万物，从来不求人给与他什么，而是带给万物生长的良好条件，哺育者地球上的万物。就因为这种自己的无求，才有了天长地久的存在。我们试想，如果阳光每照耀一次万物，就要求万物给与阳光同等的回报，那么万物怎么样才能回报阳光？
当然，现在的光合作用，吸收阳光和释放氧气、保持空气的良好这些学术在战国时代的老子是不明白的，那时候没有定义什么叫氧气和二氧化碳，老子讲的是哲学。
但天地哺育万物、不求回报，是这篇文章的主旨。天地万物如此，而圣人应该怎么做呢？真正的有道的圣人对待世间之事是应该保持谦卑、不去争求名利、学会退让。这样做百姓并不是看不到、不明白，相反百姓看在眼里、记在心里，并且会尊重、效仿、得到传承。圣人的话成为了后世治国的理念，得到了传扬，流芳于世，深入着每一个百姓的心，影响着百姓的日常生活。看一下我们每一次做事都在按照前辈讲的先学着做，而先辈们是按照圣人讲的来说、来做的。这样长期传承，圣人并没有因为不争、谦卑而被人忘记，而是在众人之中保持着领先，这就是圣人后其身而身先的道理。
圣人在遇事时不是去表达自己的利益诉求、不是去求得一点财富，更不是表明自己存在的价值，而是将自己置身事外，明白事情的原委，这样反而能保全自身的生存。东周时代的名士应该说是中国历史上最多的，如有名的纵横家苏秦和张仪。苏秦达成了六国的合纵，身挂六国相印，使秦国十五年不敢出函谷关，但最终被齐国所杀；张仪反苏秦之道而行，采用连横策略，帮助秦国攻打韩、魏两国，立下了巨大的功劳，但最终也没有能够达到全身而存。更有名的帮秦国振兴的商鞅，即帮助秦国振兴了生产力、也帮助秦国攻城略地，立下了不世之功，成为中国历史上法制的典范，但商鞅最后落下了被秦国杀头的下场。这是为什么呢？因为他们不是圣人，首先没有做到前面讲的“后其身而身先”，结果也是没有达到“外其身而身存”，对于自己的存身之道还是没有做好。
而圣人，则是因为他的无私，成就了自身。老子为什么以天长地久来开篇呢？是因为天地的无私。无私是对人相对较高的道德要求，在这方面确实做到的人很少。深圳的旗帜性标语“时间就是效率”，听着这句话没错，确实有道理，但关键是这个时间怎么花、由谁花、给谁花的问题。在深圳的业主们大多是私营业主，打工者的底薪很低，支付不了日常的生活，那么要生活下去、并且在年终回家可以给家带上一些收入的话怎么办呢？加班！靠加班来增加收入，而过长的加班带来的是身体上的损耗，这与第三章的“强其骨”是相反的，因为过度加班身体受不了呀！但带给业主的效益确实增加了，业主高兴呀。打工者虽然得到了一点加班费，但身体的损伤是否可以得到同等补偿？深圳富士康在职工宿舍焊上铁栏杆是防止过度劳累而精神崩溃的打工者跳楼呀，这里反应的也是自私。有多少人能做到无私？所以，以无私来成就自身只有圣人可以达到。
