先邦寡民
此章经文是老子的理想国，这一点学人都毫无疑义。但“小国寡民”只是老子俗谛（现实地）的理想国，不是真谛（究竟地）的理想国。此章经文无疑十分重要，是老子入涅槃前所宣说的，是在遥远的未来在现实地必将显形的理想国。
唯识宗有真相唯识和假相唯识，理想国也有真相理想国和假相理想国。大部分注释家都把此章当做唯一理想国来理解，因此对老子的理想国有很多不解，甚至认为老子是要使人类文明退回到原始社会。
原始社会
这样《道德经》的伟大价值就荡然无存。“小邦寡民”可以理解为一个教化区，即俗语的示范区，“邻邦相望”是非教化区，是示范区之外的广阔疆域。相比教化区之外的广阔疆域，教化区只能称为“小邦寡民”，但既然是示范区，小邦可以成为大邦。
大化流行，“邻邦相望”必然成为新的教化区（示范区），最后到达每一个角落。到此时，“邻邦相望，鸡犬相闻，老死不相往来”的局面将会打破，整个虚空法界将玄同得一，成为一体。
山
老子的理想国有二个，一个显形，一个不显形。真相理想国是入玄同大定中实证的“玄之又玄”的无上妙境，因此只能说“理想境”，不能说理想国。一旦说“国”（邦）就入文字障，就会使世人想到今日的国家。那是天大的误会。
老子所说的不是今日的国家，只是文字相同，境界完全不同。这种文字障首先必须克服。周礼注，大曰邦，小曰国。邦从土从邑，國从封界。此邦（國）只是聚落，生存之地。
《诗经·魏风·硕鼠》：“乐土乐土，爰得我所”。小邦即乐土，“小邦寡民”就是大小合适的乐土。破了文字障，就可以领会心中的乐土是什么。今人纠结于“國”（邦）而不知只是比喻，是“我所”、“乐土”的代名词，没有统治的内涵。
注释家不知老子的理想国有真谛和俗谛之分，又陷入文字障，就以为老子主张回到原始社会去，真是低估了大宗师的智商。“小邦寡民”是俗谛的理想国，即是道下化显形的化城。
此化城正是《妙法莲华经·化城喻品》中的化城。但修道士修行是“复众人之所过”，从俗谛的肮脏之地返回俗谛的理想国，再从俗谛的理想国返回真谛的理想国。小邦寡民与玄同得一的真谛理想国不是一回事，不然就会误解整部《道德经》。
真谛的理想国已经反复宣说，俗谛的理想国是第一次宣说，但也不得不宣说。世人修行必须严格依据道次第，逐级上修，最后才能入“玄之又玄”的无上妙境。
“玄之又玄”的无上妙境是不生不灭的寂灭地，能观生灭而本不生灭。“我”在现实地消失了，在究竟地显现了。破除了“邦”（国）的文字障，契悟老子俗谛理想国和真谛理想国的差别，此章的内涵就开显出来，不然就会一头雾水。
第八十章
第一段：小邦寡民：使有什(shí)伯(bǎi)之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。
第二段：甘其食，美其服，安其居，乐其俗。
第三段：邻邦相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
此章经文分为三段。
第一段经文：小邦寡民：使有什(shí)伯(bǎi)之器而不用，使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使人复结绳而用之。
经文：小邦寡民。王弼注：“国既小，民又寡。尚可使返古，况国大民众乎？故举小而言之也。”六十章说：“治大邦，若烹小鲜。”六十一章说：“大邦者下流。”二章都宣说治大邦（国），现在老子突然说“小邦寡民”，一定有密意。
庄子《秋水篇》说：“以差观之，因其所大而大之，则万物莫不大；因其所小而小之，则万物莫不小。”庄子宣说了大小的真谛，破除了大小的文字障。破文字障是庄子这位大宗师的伟大贡献，整部《庄子》就是以破大小、生死的文字障为核心教义的。
以道观之，物无贵贱。以道观之，即万物呈现无差别性。但以差别心观之，则任何一物都是至大，因为任何一物都有他物不可超越之大；任何一物又是至小，因为任何一物都有他物可以超越之处。
庄子这位大宗师已经明白，大小都是文字，都有文字障，世人之所以成为世人，就是执着文字障，把大看成大，小看成小。生死也是文字障，“哀莫大于心死”，一旦落生死文字障，心就死了。
其实大是文字之大，万物都可以超越；小是文字之小，小物可以超越万物。既然可以超越，大不是大，小不是小。老子说道“可名为大”，又“可名为小”（三十二章、三十四章）。把道称为至大是对的，把道称为至小也是对的。
圣人玄照万物，大与小是假象，是可以逆转的。老子的“小邦寡民”的小只是俗谛理想国显现为小，这个小有小的价值，但与大邦并不对立。小邦虽小，但可显现为大。寡民虽寡，但可显现为多。
前文“修之于身”、“修之于家”、“修之于乡”、“修之于邦”、“修之于天下”五修行位，可以证得身、家、乡、邦、天下“反衍”。反衍是庄子的特殊修行术语，是指互相含摄。大可含摄小，小可含摄大。
佛教说须弥纳芥子，芥子纳须弥。世人可以理解大含摄小，但不能理解小含摄大。因为世人有文字障，圣人没有文字障。庄子破文字障的玄照力来源于老子的大小互相含摄（反衍）的玄照力。
因为身、家、乡、邦、天下的互相含摄（反衍），老子的“小邦寡民”不可小觑，芥子纳须弥，小邦可纳天下，可纳三千大千世界。王弼说：“举小而言之也”正是此意。老子举起“小”在世人眼前晃了一下，世人别以为真的是小。此小邦是教化的发源地，可以观天下，可以观虚空法界。
河上公注：“圣人虽治大国，犹以为小，简约不奢泰，民虽众，犹若寡少不敢劳之也。”从显现上看，圣人化为一教父，即使治理的邦国有三千大千世界那么大，还是认为是一个小邦。即使民众多于恒河沙数，还是认为只有一家之众。
教父行俭约，不敢劳累民众。“受邦不祥，以为天下王”，只有承受天下万民的灾难，这样的才是教父。否则都是凡夫，凡夫无德无能，不可称为教父，不可以称为万民之父。
