天地长存于自然之中。天道刚健，运行不息，以其中正，可保长远；地处静柔，承天载物，以其德厚，得以久存。圣人效法天地，不争功名，不夺私利，因而受人拥戴，得以保全，进而成就功业，实现理想，千古流芳，万世景仰。
五岳之首惟我泰山
天长地久①。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生②。
是以圣人后其身而身先③，外其身而身存。非以其无私耶？故能成其私④。
①天长地久：天地长久地存在于自然之中。长，历时长远，运行不息，与短相对；久，暗含根基深厚，得以久存，与暂相对。天行刚健，运行不息，以其中正，可保长远；地处静柔，承天载物，以其德厚，得以久存。
何为天与地？天，是指地表以上的自然空间。荀子曰：“天无实形，地之上至虚者，皆天也。”邵子曰：“自然之外别无天。”因此，天是地表以上的自然空间。地，是地表及以下的实体，是天空中的一颗星体，对于浩瀚无垠的天空来说不过是一粒微尘，却由于是天地间人和万物赖以生存和发展的自然环境，而成为人类探索和认识的中心。人类对于自然的探索，以地球为中心向外辐射，从地球大气层开始，依次穿越太阳系、银河系，到达河外星系，走向无穷的自然边缘。人是地的一部分，要效法地，因此“人法地”；地是天的一部分，要效法天，因而“地法天”。
何为天长？“长”，长远，与“短”相对。在甲骨文字形，象人发长貌，本意是“空间、时间跨度大”，与短相对，这里指时间跨度大。天不知何时诞生，其时间动辄以亿年计，按照宇宙大爆炸学说，宇宙大爆炸发生在大约亿年前，此后天便诞生了。天行刚健，运行不息，以其中正，可保长远。
何为地久？“久”，久存，与“暂”相对，暗含根基深厚、得以久存的含义。《易系辞》：“恒久也。”《中庸》：“不息则久。”又有支撑之意，如《周礼》：“久诸墙以观其桡”，此处“久犹柱也”。地不知何时诞生，但必定是晚于太阳，更晚于银河系，更加大大晚于天的诞生。通常认为，地球的历史大约是46亿年。地处静柔，承天载物，以其德厚，故得久存。
长久，是指时间跨度大，与短暂相对。天地不知始于何时，也不知将于何时消亡，只是按照自然的规律运行不息。动辄以亿年计的天地历史，与短短的人类历史（从原始的智人到现代人仅仅用了数万年的时间）相比，自然是“天长地久”。
②以其不自生，故能长生：因为天地的运行，总是顺应自然的规律，绝不会由于一己之私而有所违背，故而运行有序，生生不息。不自生，即“生而不为己”，循道而行，不受私欲的影响。长生：运行有序，生生不息。长：时间长。生：存在和运行。
③是以圣人后其身而身先，外其身而身存：因而有道德的圣人功成而谦退，反而得到大家的拥戴；把自己的利益置之度外，反而能够得以保全。后其身：成就功业却执持谦退，即不欲众人争夺功名。身先：得到大家的拥戴，以致成为家族首领、邦国君主乃至天下圣王。外其身：面对利益却置之度外，即不与众人争夺私利。身存：使自己的性命得以保全。
④非以其无私耶？故能成其私：难道不正是由于圣人的大公无私，反倒成就了自身吗？也就是说，有道德的人，其推行教化、有所作为之时，完全为了万民的利益考虑，绝不会暗藏私心；在功业成就、面对名利诱惑之时，不会居功自傲，争名夺利，因此会得到大家的拥戴，性命也得以保全，并最重达到成就功业、实现理想的初心。也就是说，以其无私，终成其私；以其不争，天下莫可与之争。
天地长存于自然之中。天地所以能够长久，是因为天地按照自然的规律运行，不会为了一己之私而有所违背，因此能够生生不息，以致久远。因此，圣人功成身退而受人拥戴，置私利于度外而得以保全。难道不正是由于圣人的无私，反倒成就了自己的功业和理想吗？
本章讲天地长久之道，引出圣人无私之德。
天地的运行，完全遵循自然的规律，从来不会由于一己之私而有所违背，因而不会有灾咎，不会受到自然规律的惩罚，这对有道德圣人来说大有启发。
因此，有道德的圣人在治理天下时，完全顺应天道民心，按照天道的要求和民心的向背，来推行*令、实施教化，而不会暗藏私心。在功业成就时，圣人不争功名；在面对利益时，圣人不夺私利。圣人的大公无私，合乎天道，顺乎民心，因此得到万民拥戴，不会将自身置于险境，得以保全。最终，*通人和，万邦来朝，天下大治，以致大同，达到了圣人造福天下苍生的夙愿和初心，成就了圣人的功业和理想，以致千古流芳，为万世所景仰。尧舜禹汤、文王周公是也。
1.老子今注今译.陈鼓应注译.修订本.北京：商务印书馆.（.03重印）
2.康熙字典（最新整理本）.（清）陈廷敬，张玉书等.北京：中国书店.年6月第1版.
3.一本书读懂汉字.张素凤，郑艳玲，张学鹏著.北京：中华书局.年8月第一版.
4.基础汉字形义释源——《说文》部首今读本义.邹晓丽编著.北京：中华书局.年8月.
云鹤于天心阁
己亥年丙寅月癸未日
