原文
以道佐人主者，不以兵强天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉。大*之后，必有凶年。
善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。
物壮则老，是谓不道，不道早已。
译文：
按照“道”的原则辅佐君王的人，不依靠兵力来称霸天下。穷兵黩武这种事不仅不会带来好处，反而会很快遭到报应。*队到过的地方，荆棘横生。大战过后，必定会有荒年。
善于用兵的人，只要取得胜利的目的就算了，不会以兵力强大来耀武扬威。即使达到了目的，也不因此而自尊自大；即使达到了目的，也不因此而夸耀；即使达到了目的，也不因此而骄傲；即使达到了目的，也认为是不得已而为之；即使达到了目的，也不逞强。
事物发展到盛状就会走向衰亡，这就说明它不符合于道；不符合于道的，就会很快走向败亡。
解析：
这章讲如何看待兵力的强大、如何正确地使用兵力，主要在于议兵。本章分三段说明：
第一段，按照“道”的原则来辅佐诸侯王的人，考虑的首先是如何让百姓的生活好起来、国家稳定，并不是依靠兵力来称霸天下。用兵打仗在古代的说法打的是钱粮，钱粮的创造者是耕地的农民。农民一边要打仗、一边要种植粮食，这样在生产力低下的战国时代农民的生活质量就会下降，百姓穷了，国家也就弱了。
经常依靠武力称霸的人会得到什么报应呢？“师之所处，荆棘生焉。大*之后，必有凶年”。这句话基本成为了人们的口头禅，因为当*队到来，这里就要开战，种地的农民有的当兵吃粮、或为*队运输做后勤、有的为了保命领着妻儿老小逃难成为流民，地也顾不上种了，而一场战争的时间有的很长。这样就是最好的良田因为长期无人打理，也会长出荆棘、杂草纵生；古代的*队大多为了*粮，在经过的地方出抢劫粮草满足*需，强迫经过之处的自耕农为他们服务，农民们没有了种地的条件，为了生存下来同样会出现抢劫别的农民的现象。没有人种地，到处是抢劫粮食的人，诸侯国为了战争根本顾不上战争区域农民的死活，到处出现浮尸遍地的现象，所以说“大*之后，必有凶年”。
第二段，用兵首先要搞明白用兵的目的，因为刀兵会造成“荆棘生焉”，“必有凶年”，运用刀兵的目的在于防御、保护国家的安全，只要取得胜利就行了，如书中描写的白起的长平之战，坑杀四十万赵*的行为是残忍过分的行为，超出了护卫的范围，这种残忍的行为是老子所不提倡的。
希望的用兵的方式和目的是这样的：达到保护自己的目的，不耀武扬威、不觉得自己兵力强大就了不起，这样内心就会存在善良；也不会因打了胜战而夸耀自己，不认为自己指挥能力的强大而成为别人顶礼膜拜的对象，只是希望自己做到了让百姓的生存环境没有受到伤害、自己的国家是完整的；也不会因为自己出兵打仗战胜对方而骄傲，应该认识到出兵带来的对百姓的伤害、国家所付出的代价，自己只是减少了对百姓的即将带来的更大伤害、减少了国家所付出的代价而已，不能因为打了胜仗就觉得自己很有能耐、可以战胜任何一个对手。要知道打仗是不得已而为之，在打仗的过程中要严格要求士兵不抢劫、做到减少扰民，而不是觉得所有百姓都必须为他服务，只有自己是高高在上的、是战神。打仗只需要取胜就行了，而不可逞强，不可以觉得自己打了胜仗就继续攻打对方。中国有句话是穷寇莫追，打了胜仗继续追击的大多最后是失败了，因为将对方逼到走投无路时对方反击的力度是很强的，对方为了保护自己不惜一切代价而反击，这时自己带领的是骄兵，中国有句话是骄兵必败。所以打仗取胜就行了，不要过分逞强。
第三段，事情发展到盛壮、达到极点时会走向衰落。因为一方面自己觉得了不起放松了警惕，觉得自己了不起了，这样在做法上就会出现很多的失误，对失误在心里总是觉得没关系，自己很强大、不会有大的影响的，正因为这样就会很快走向衰落；另一方面，物壮则老，树木长成材了就有人看到它可用的材料去砍伐。对于人类也一样，在达到盛壮之时，别的人或国就会惦记你，如何占有你的财富而取代你，如果这个时候不具有警惕性，那么就必然走向衰落。
老子希望即使用兵也要符合“道”的精神和内涵，做到谨慎、规矩，知道用兵的目的、达到目的就行了，不以兵强；不以打了胜仗而了不起，反而因记得打仗造成的伤害，这是对用兵者的希望和要求。
