《列子》以事喻理，或引经据典，用历史说理引出大道；有史实、有人物事迹，更能引人入胜。
《列子·说符第八》：
宋人有为其君以玉为楮叶者，三年而成。锋殺茎柯，豪芒繁泽，乱之楮叶中，而不可别也。此人遂以巧食宋国。子列子闻之曰：“使天地之生物，三年而成一叶，则物之有叶者寡矣。故圣人恃道化而不恃智巧。”
此段讲了一个宋国人的事迹。一个宋国人为他的国君用美玉雕刻一片楮树叶，用了三年做成了。玉楮树叶叶片肥大，叶柄瘦小，毫毛繁多而光泽，乱放在楮树叶中，却不能分别出来，更逼真。这个人就以能工巧匠之名奉养于宋国。先生列子听说了这件事，说：“假使天地间的植物，三年才长成一片叶子，那么有叶子的植物就稀少了。所以圣人凭借大道教化众人，而不依靠智巧治理人。”
这个典故说明了教化人的方式很重要，通达之人不用智巧，而是用大道。智巧违背了事物的自然本性，容易乱世。这与道家老子的治国思想不谋而合。老子言：“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治邦，邦之贼；不以智治邦，邦之德。”（从帛书本、《文子》）
上古善于修道用道的人，不是用道使民众精明，而是用道使民众憨厚质朴。民众难以治理，是因为智识智巧多。所以用智巧治理国家，是国家的祸害；不用智巧治理国家，是国家的福泽。
因此，治理国家，运用大道来教化百姓，使百姓顺其自然，顺应自然之道。不提倡智巧、机巧，智巧、机巧容易迷惑人心，使人心机多。大道使百姓质朴纯真，安居乐业，不会使民众为了利益而处心积虑地去竞争、钻营。