很多人不明白，道家和道教的关系，而要弄清这两者的关系，首先要，大致区分一下，道家和道教的性质。
简单来说道家是学派性质，而道教则是宗教性质。
道家始祖是老子，处于春秋时期。
老子画像道教的创立人是张道陵，即后世所说的“张天师”，处于东汉末年时期。
张道陵画像张道陵本名张陵，“道”这个字是后来的门徒为了尊敬他而加上去的。据说他为张良八世孙，沛国丰县人，也就是现在的江苏丰县，靠近山东。张良晚年隐居山东的微山湖，所以其子孙就在这带繁衍生息。
他生性好学，博采五经，精研*老之道，据说七岁时即能通《道德经》及河洛图讳之书，也是神童级的人物。张道陵曾任过江州令，也就是现在的重庆市的地方长官，可是不久就辞官了。
后来，张道陵先于北邙山（今河南洛阳东）、云锦山（今江西龙虎山）修炼。
而后到了四川鹤鸣山传道，名曰：“正一盟威天师道”。至此，中国本土的宗教----道教，就此创立。
张道陵传道之时，奉老子为师，后尊老子为“太上老君”。
虽然道教和道家所奉行的精神未必完全一致，但道教历来无不以老子的《道德经》为最高经典。
张天师创立了道教，使得我国有了自己的本土宗教。道教在其创立之时，融杂着民间的巫ト之术、方士之术，其中的道家思想成分很少。
随着道教的发展，道家经典如《道德经》等，也顺便得到了推广，后世的道教中道家的气息也越来越浓郁，道家思想对道教的影响也更加深远。