孟子云，尽信书，则不如无书。中国现存的经，基本都是战国版本的，那是一个礼崩乐坏的时代，也是一个百家争鸣的时代。老子曰大音希声，本来不曾留下半个字，很有一点释迦拈花、达摩面壁的心态。可他毕竟还是说了，尽管不多，《道德经》只有五千言。
从释迦拈花到孔子哭笑，我们所问，无非是想知道老子是谁？我们也许无法知道他会怎样，但我们大致知道他不会怎样，比如孔子不会像孟子那样咄咄逼人，而一个时代，更有一个时代色彩鲜明的方言。
说《道德经》五千言，我颇为怀疑，尽管这太过放肆，确实不应该。原因是《道德经》一些章句，似乎带有浓重的百家争鸣的战国气味，似与孔子相去甚远，却与孟子争锋不让的风格相似。比如仅仅在如下这一段经文之中，就颇有一些纠结之处。
“上德不德是以有德。下德不失德是以无德。上德无为而无以为。下德无为而有以为。上仁为之而无以为。上义为之而有以为。上礼为之而莫之以应，则攘臂而扔之。故失道而后德。失德而后仁。失仁而后义。失义而后礼。夫礼者忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫，处其厚不居其薄。处其实，不居其华。故去彼取此。”
这一段读起来，依吾拙见，其实相当唠叨。且算它大体是真迹，按理说，到“失义而后礼。”也就应该了断了，接下来的续文，则看着更像是读书笔记──“夫礼者忠信之薄而乱之首。前识者，道之华而愚之始。是以大丈夫，处其厚不居其薄。处其实，不居其华。故去彼取此。”
我们不要忘了战国是个争锋的时代，战国时代的另一大特征，当然就是雄辩的议论，百家争鸣口水滔滔，庄子如是，孟子亦如是。但老子却是个沉默寡言之人，又生活在一个相对沉默寡言的时代，所以这一段，轰轰烈烈的年味太重，尤其“大丈夫”这三个字，语言指纹似乎确有问题，语气上带着些舍我其谁的强悍。那么到底谁爱说“大丈夫”呢？《孟子滕文公下》云“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。”又《史记卷八高祖本纪》云“观秦皇帝，喟然太息曰：‘嗟乎，大丈夫当如此也！’”
所以这个五千言，我越看越不放心，也不知道算不算大不敬的罪过，但愿不至于自误误他。
比如《道德经》首章，“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始。有名万物之母。故常无欲以观其妙。常有欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”毫无疑问，没有第二个人能写得出来。
再比如天下知美章、道冲而用章、天地不仁章、上善若水章、致虚守静章、孔德之容章、知雄守雌章、反者道动章、大成若缺章、为学日益章、知者不言章……应该是出自老子无疑，另外一些或者真是“和光同尘”也未可知。另外道德经看似带有一以贯之的“减法思维”，比如“为学日益。为道日损。”、“知者不言。言者不知。”、“信言不美。美言不信。”、“大道废有仁义；慧智出有大伪”……就算这些“减法思维”没有被滥用乃至于鱼龙混杂，但后世道人望文生义，以偏概全乃至于揭竿而起的影子，随处可见。南先生把道家定义为药店，这多少有一些道理，可是假如因此变得吃药不吃饭，那就未免太任性了。
最后我们来看看国学大家们如何看待老子，权当作是轻松一下吧。
胡适眼中的老子：中国哲学始祖，革命家（够麻辣）。梁启超眼中的老子：一个理想主义者。冯友兰眼中的老子：他根本就不是一个人。郭沫若眼中的老子：一个把人民当玩具的个人主义者。吕振羽眼中的老子：一个愤懑的没落封建贵族。侯外庐眼中的老子：一个“异端”思想家。李泰芬眼中的老子：一个受现实严重刺激的人。任继愈眼中的老子：农民小私有者利益的代言人。关锋眼中的老子：他是“有神论”者。陈鼓应眼中的老子：女性崇拜者……一言以蔽之，这篇文字的标题就叫10个国学大师搞不定1个老子。
那搞不定老子，到底是因为老子太搞？还是大家太搞人？至于我个人，我比较欣赏陈鼓应“女性崇拜者”的历史结论，真假不论，至少比较浪漫。另外冯友兰认为《道德经》是由三个人集体创作的，这更是深得吾心。
据有关资料记载，《道德经》在流传过程中不断有后人增删、意改，从而形成了《道德经》一书极其复杂的版本问题。最为触目惊心的莫过于郭店楚简本与现在通行版本的两处巨大差异：
第十八章：
故大道废，安有仁义。六亲不和，安有孝慈。邦家昏乱，安有正臣。大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
第十九章：
绝智弃辩，民利百倍；绝巧弃利，盗贼无有；绝伪弃虑，民复季子。绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。
从中立的立场来看，我们至少应该承认，两个版本对应章句的含义是完全相反的，哪一个代表哪一位老子，还真是飞龙在天，不见首尾了。
另外据统计，郭店竹简“摘抄本字数为通行本五分之二”。问题是，郭店竹简本是目前《道德经》一书最早版本，焉知这“五分之二”就不是百分之百呢？也就是说，为什么不可能是后来的通行版（王弼）添加了五分之三的内容？这种未必正确的逻辑的唯一根据，大概只有《史记老子列传》中的那句话：“……老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言。”
不管最后怎么说，对吾而言，老子就像个冷美人，不走心，永远没有孔子那一份感人至深的古道热肠。