中华文化博大精深，一句至理名言，一句俗语，甚至小到一个词，都可能有出处，这就是我们民族文化积淀深厚的体现。下面这句话经常被人引用，但是很多人却把它的意思理解错了。
“圣人不仁，以百姓为刍狗。”
一、出处：
按照人们一般的理解，这句话的意思就是：那些所谓的圣人都是不仁道的，他们把平民百姓当做刍狗。
如果真照此理解，那就大错特错了。这句话最早出自道家经典《道德经》中的第五章，原文是：
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐(tuó)籥(yuè)乎？虚而不屈，动而俞出。多言数穷，不如守中。
二、解释与翻译：
什么是天地不仁？后来魏晋时期的玄学家王弼为《道德经》作注时这样解释这句话：“天地任自然，无为无造，万物自相治理，故不仁也。仁者，必造立施化，有恩有为。”
大致想表达的意思就是天地都是自然而然的，让万物自相遵照自然规律而治理，不刻意地去施加外力干扰，这叫不仁。
所以《道德经》中的这段话的意思应当是：
天地是没有仁与不仁之分的，万物都和刍狗一样是平等的；圣人也是没有仁与不仁之分的，所有的百姓在他面前都和刍狗一样平等。天地之间不就像个大风箱吗？空虚但不会穷竭，发动起来会生生不息。*令烦苛反而会加速败亡，不如持守虚静。
三、浅谈中西文化的差异
这段论话应当是我国最早关于公平的论述了，正是因为天地、圣人都是没有所谓的仁与不仁之分，万物在他们面前都是一样的对待，这才是真正的公平，而不是人为地制造不公平。考查中国的传统文化和思想，这样的观点在中国古代还是比较少见的。西方重自然平等，而中国重情感关系，这是我们思想文化中的一大区别。
严复在《论世变之亟》一文中对中西文化的优劣得失进行了对比：中国人最重三纲，而西人首明平等；中国亲亲，而西人尚贤；中国以孝治天下，而西人以公治天下；中国尊主，而西人隆民；中国贵一道而同风，而西人喜*居而州处；中国多忌讳，而西人众讥评。……
从严复的这段话中，我们对中西文化之间的差异可以有了一个大致的认识，所以老子的《道德经》中的这种观点在中古社会中反而显得更加可贵。
参考文献：
1、陈鼓应：《老子注译及评介》.中华书局，.
2、胡亚敏：《比较文学教程》.化汇总师范大学出版社，((2).