原文：
大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
译文：
大道被废弃了，才有提倡仁义的需要；聪明智巧的现象出现了，伪诈才盛行一时；家庭出现了纠纷，才能显示出孝与慈；国家陷于混乱，才出现忠臣。
解析：
这章是老子针砭时弊、揭示社会的混乱和病态的文章，老子不仅有含蓄、也出现了相对尖锐的话语。
“大道废，有仁义”，为什么出现仁义？是因为没有遵循天地自然规律，废弃了对“道”的认识和遵守才出现的，老子讲的对“道”的遵循是高于一切的，对统治者、百姓均提出了要遵循“道”的要求。有孔子问“道”于老子的说法，孔子讲的是仁义理智信，而老子则认为“大道废，有仁义”，所以他们的观点是不同的。但仅仅从老子讲的对天地万物的尊崇来讲，“道”是高于仁义的。只有放弃了“道”的，才在人群中以仁和义来诠释自己的行为，使自己还保持者人与人之间的和睦、信用存在。如果人人来遵循“道”的规律，按照“道”的规律来处理一切事务，就实现了第十六章讲的“知“常”容，容乃公，公乃全，全乃天，天乃道，道乃久，没身不殆”。在这种理想状态下还有必要讲仁和义吗？
“智慧出，有大伪”，这是针对当时各种流派的观点来说的，并不是对各派的智慧因促进了科技发展者进行阻碍。当时三教九流各种门派的出现，都在游说自己的观点，很多观点是与“道”的思想不同的。针对这种情况，老子尖锐地指出，在这些觉得用自己的聪明、高于别人的智慧来游说天下诸侯的人中间是存在很大的伪善行为的。这种现象就是在今天也是普遍存在于很多人的身边，我们日常的技术工作，有一些人不了解现实问题、也不明白出现问题的根源是什么，不从理论上作出分析，而是提出一些不沾边的理由来解释，并标榜自己才是真正懂得怎么去处理问题的人，忽悠的领导很相信，让其他可以分析这个问题的人靠边站，这种人就是小范围的“大伪”。还有当年大兴安岭着火，严洐在两千多公里之外用气功灭火，当时说达到了良好效果，居然有清华大学的教授们和严洐一起发表学术论文，讲述这个气功灭火的理论依据和神奇效果。这种事情很多，可见在智慧存在的地方“大伪”也会出现。
“六亲不和，有孝慈”，我们普通人眼里真正的孝顺、真正的慈爱是什么情况下才出现的？是家庭出现了不和的情况下，孝与不孝是个对比，有不孝顺长辈的、而有孝顺长辈的，这个孝顺长辈的就成为了父母眼里的孝子；如果都孝顺父母，那么他们在父母眼里都就很平常，父母则认为儿女就应该这么做，就不存在孝与不孝的问题了。
那父母对孩子的慈爱在什么情况下显示出来呢？这同样是在对比以后才显示出来的。一方面是会教育孩子，让孩子感受到慈爱；孩子在慈爱的环境中成长，内心就显得温和、懂得父母的爱、懂得如何去回馈父母。另一方面是做父母的内心要有慈爱，在子女行为没有达到自己要求时懂得如何去引导，而不是一味地苛求子女等等。做到这些，就显示出了父母的慈爱，而没有做到这些的，则说明对子女缺乏慈爱。如果所有父母做到了对每一个子女相同的关爱，那么对子女来说，我们的父母很好，就应该对我们做到这些、我们本应该享受父母的慈爱，这样就不存在慈爱一说了。
中国有句话是“父不慈、子不孝”，慈与孝是同时存在的，如果家庭和睦、父慈子孝，那么出现的情况就是六亲和、无慈孝之说了。
“国家昏乱，有忠臣”，忠臣在什么情况下出现？在国家出现了混乱局面、危及的情况下出现忠臣救国的情况，在清平盛世很少有显现出忠臣气节的，因为没有必要需哪位来为国家慷慨献身。我们常看电视连续剧，这个方面的表现就很突出。实际的以于谦的救明朝可以看出，在蒙古的侵略下，明英宗被抓时，于谦率领明朝大臣扶持新皇帝上台、并抵御蒙古的侵略，救明朝于危难之中，在明代宗眼中就是救国的大忠臣。所以老子说“国家昏乱，有忠臣”。但在太平盛世的时候看起来所有大臣都很一般，基本都差不多，即使出现几个奸佞的臣子也被很快受到排挤，在朝中缺乏了发言权。
老子用简短的四句话来指出了对仁义礼智的看法、家庭中关系的看法、国家与臣子的关系。真正是圣人之言，让后世人看到仁义、慈孝在什么情况下出现。让人们学会遵循天地自然规律，谨守大“道”；让人学会在这些社会的精英中如何去明辨是非；让人怎么做好父母、怎么做好子女；让统治者如何来认识臣子的忠奸，如何来做好一个帝王。圣人之言、警示后人，值得学习。