我们在前三章主要讲了悟道的法门就是观察有和无，还讲述了老子承认矛盾贵在消除矛盾，并且认为消除矛盾但又不产生新的矛盾的方法才是老子提倡的道的方法。可是“道”到底又是什么？有什么样的特征和作用？这个疑问恐怕是许多人一直在问的。于是老子就在《道德经》第四章，讲述了这个问题。
一、“道冲而用之，或不盈，渊兮，似万物之宗。”冲，其实就是“盅”，古代的一种乘酒器皿。这句话的意思就是道如果像乘酒的器皿那样使用它的话，它可能和器皿不同的是，它永远也乘不满。它是那样的深渊呀，像是万物的本源。
在这里我们必须思索两个问题：
1、什么东西永远无法冲满？抽刀断水水更流，所以水被老子用来形容道的特征，风箱中空无物，鼓动风箱却能生出风来，而且永远不可穷尽。而这里老子却用永不充满的酒器来做比喻，形容道无穷功用的特点。
2、我们可以再结合《道德经》的其它章节来理解，“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这里的“自然”更是形容词化用成的名词，意思更侧重于本然呈现出来的正确的规律或者样子。地的特点是承载万物而不居功，天的特点是笼罩大地及其万物却不显其有，老子又说：“无，名万物之始；有，名万物之母。”所以天更侧重于“无”字讲，得更侧重于“有”字讲，虽然老子没有说“有法无”，但我们通过此去推测，不难想象这一理论的来龙去脉。如果按照这一理论继续推下去，那就是道生有无。这也和后面的章节讲到“道生一，一生二，二生万物，万物含阴而抱阳”是一脉相承的。那就是说道是混元之始，然后是无和有的产生。而我们要认清事物的本质，必须回归万事万物的本源，也就是道，然后再进行处理。
二、“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮，吾不知谁之子，象帝之先。”
这是从道的作用上去说道的，道可以挫伤一切锐气，解除万事万物的纷争，和谐万事万物的光芒，如同尘埃一般不起眼，甚至有些招人厌弃。它深沉幽邃呀，我不知道它是谁的儿子，象在天地之前就存在了。
“挫其锐”有人也翻译为收敛自己的光芒锐气，由于后面的“解其纷”更侧重于解除纷争一说，并没有特指自己的纷争，所以笔者认为这里的“挫其锐”也理应是消除一切事物的锐气和光芒。
所以我们看得出，老子在这一章是如何看重道的伟大的。可以说懂得了道，那就等同于懂得了一切，能够战胜一切，并且能够和谐地于这个世界和平相处。