“道冲而用之，或不盈。渊兮，似万物之宗。(挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。)湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。”
老子说道收敛锐气，排除纷杂，涵蓄光芒，混同尘垢。如何来理解老子的意思呢？
我们先来看一个例子。我国现代著名思想家和哲学家梁漱溟先生，曾以斗鸡做比喻来诠释人生的不同修养阶段。
他说:人一生首先要解决和物的关系，再解决和人的关系，最后解决和自己内心的关系。就像一只出色的斗鸡的培训需要漫长的过程:第一阶段、没有底气还气势汹汹，像街头小混混；第二阶段、紧张好胜，就像喜欢指点江山、激扬文字的年轻人；第三阶段、好胜的迹象虽难以察觉，但眼里精光还盛，说明气势未消，容易冲动；到最后则不动声色，身怀绝技，秘不示人。这样的鸡踏入战场，才能所向披靡。
我们知道，通常真正的富豪是不会去炫耀自己的钱财有多少的，相比之下，他会更看重其他方面的事物，因为他已经有了足够多的金钱，在这方面是很有自信，不需要通过别人的评价来证明。而对于那些不那么有钱的人，情况则不同。在金钱方面他们内心缺乏自信，因此需要通过华贵的外表来得到他人的肯定。
真正富有的人可以穿得很朴素，因为即使这样，也不会影响到他们自身的地位，他们不会因此而自卑。但那些不是很富有的人却恰恰相反，他们害怕被人看不起，他们会有强烈的自卑心。
他们处在梁漱溟先生所说的人生修养的第一阶段。而到了第二个阶段，由于有所成就，人往往会锋芒毕露，颇有点“当今之世，舍我其谁”的气概。
可是这样的人一般不受欢迎，因为他们太过于张扬，会看不起他人，换句话说，也就是对他人不那么尊重。而人与人之间的尊重是相互的，你不去尊重别人，别人又怎么会尊重你呢？除非你有着很高的地位，但那样别人对你表现出来的尊重是慑于你的权势，并非发自内心。
锋芒太露的人总是很容易得罪人。台湾大学哲学系的傅佩荣教授说，自己三十几岁刚从美国回来时，在学术会议上“盛气凌人”。听别人的报告从不说客套话，有问题会直接指出，让对方当场下不了台，因此得罪了很多人。这实际上是一种不成熟的表现。
到了第三个阶段，就已经不那么争强好胜了，但依然有冲动的可能。有时我们会遇到这种现象，很有身份的两个人打起来了，像小孩子样你一言、我一语互相争骂，甚至会拳脚相向。
这时大家会很不解，两位平时文质彬彬的谦谦君子，怎么会变得这么粗鲁？这其实是修养还不到家的表现。如同冬天河面上的冰，薄薄的一层冰下还都涌动着的水。也就是说，处于这一阶段的人还未能做到气定神闲，淡定自若。
最后一个阶段就是“呆若木鸡”境界。我们可以将其看作是孔子所说的“从心所欲不逾矩”。人生修养到了这一阶段，再无任何炫耀之心，也无丝毫冲动之情，通达随和，无往而不利。
这也正是老子所说的道的特质:“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”。
老子又说:道深沉幽邃，若有若无，在天帝之先就已存在。这再一次肯定了道的不可捉摸的特性，也同时指出道是万物本原。
它的存在先于一切，是终极的。