原文：
大成若缺，其用不弊。大盈若冲，其用不穷。
大直若屈，大巧若拙，大辩若讷，大赢若絀。
静胜躁，寒胜热。清静，为天下正。
译文：
天下最美好的东西似乎也有欠缺，但它的作用是不会衰竭的。天下最充实的东西好像也很空虚，但它的作用是不会穷尽的。
最正直的东西好像是弯曲的，最灵巧的东西好像是笨拙的，最卓越的辩才好像是不善言辞的，最大的盈利好像是亏本的。
清静可以战胜浮躁，寒冷可以克服炎热。做到清静无为才可以统率天下。
解析：
本章主要从人品的修养方面来说明修身的方法。
我们有句话是“人无完人、金无足赤”，从人和物两个方面来说明世界上没有完美无缺的东西，如同老子所言天下最美好的东西也是有欠缺的。但这种欠缺在当时并不妨碍它的实用性，只是带给了人们在运用中的不断完善，产生的作用也就永久了。道家思想也是同样，在古代就一直流传，虽说不是特别完善，但并没有妨碍其在人们心中的认识和生活中的使用，直到老子才将这种思想开始系统化、形成了专门的哲学思想。
天下最充盈的东西好像也很空虚，既然充盈又怎么会空虚呢？从科学角度，分子的结合是可以改变的，可以将其体积变小、占有的空间就可以减小；或者一个物体给它增加压强，就可以减小其体积，所以充盈的东西是有空虚存在的。从生活的角度来看，人的心里看起来很充实，但自己会觉得对思想的追求还远远达不到要求，这样内心也会出现空虚。虽然出现了空虚，但因为他在不断地追求，在不断地充实自己，这个空虚也是需要的。人是以思想指导行为，有了思想，那么行为方面就会不断进步，这样内心包含的思想所起的作用就不会穷尽，会绵绵不断地来影响自己的行为，促进自己不断地进步。
世间没有绝对的直，这个包括在物体方面，直线的程度需要不断校正，而校正仪器越高级直线的程度就越高。而体现在人的思想和行为方面，思想需要不断进步才能越来越接近“道”的要求，在这个过程中需要不断校正自己的思想，学习“道”家精神。在行为上只有不断进步才能越来越接近“道”的要求。而在学习的过程中，难免不走小的弯路，而这些弯路是在思想和行为上实践的过程。
最灵巧的东西好像是笨拙的，这种更接近于“道”的思想，道家在修为方面不注重外表的灵巧，给人的感觉是很笨拙；更不以巧妙的方式来赢得赞誉，而是表现得“沌沌兮，如婴儿之未孩”，表现出来的是如婴儿般的、如同智慧未开启的、天真烂漫的样子，而这种天真有时候看起来又好像很笨拙。
最卓越的辩才好像不善言辞，“道”家精神从来不要求人以巧言令色的行为做人、做事，而卓越的辩才要体现到对“道”家精神的传播方面、对“道”的讲述方面。而这些卓越的讲解很多时候好像还没有完全领会“道”的精神，只是把自己所知道的讲述给众人，如同十七章的“悠兮其贵言”和二十三章的“希言自然”，均认为不言辞令是符合道家思想的。
最大的盈利好像是亏本的，这个讲述的是得与失的问题，在道家思想中得到财物并不是得到称颂的，不主张出现许多的大亨、大款之流，因为这些人心中并不存在“道”的思想。四十四章讲“身与货孰多”，讲的是重生命、轻财物。而如果一个人不顾一切地得到了财物，看起来富有了，但“多藏必厚亡”，这样带来的是危险，给自身带来的是祸患。那盈利了的最后是不是好像亏本了呢？
安静是制止躁动的做好方法，我们平时遇见很吵闹的人，你如果不说话，那么他过一会就不说话了，就安静下来了。同样遇到不遵循“道”家思想，而是采用不恰当方式做事的人，你不与他配合去做，他也完成不了他所做的事，这种躁动的行为也就终止了。
寒冷是克制炎热的最好方法，我们夏天太热需要减薄衣服，穿很薄的衣服，这样人的舒适度就增加了。同样我们把滚烫的东西需要放到冷水中去冷却，这样就出现合适的温度。对大自然来说，冬天的寒冷时对夏天炎热的克制，是大自然的调节。
这两点讲的是一切要达到适合的程度才行，以上也通过深入浅出的方式逐层推进讲述要达到的最好的修身原则，就需要达到清静。而清静无为是做好的修身原则，也是最好的治国理念，老子一直主张“无为而治”、“处无为之事，行不言之教”来治理国家，不主张张扬的做法、不主张炫耀自己的行为，达到清静无为也就达到了“太上，不知有之”的良好境界。