我们都知道，老子特别推崇自然，《道德经》一共出现过五次“自然”。老子所讲的道，完全表现在自然。但是老子所讲的自然，跟我们所想象的自然有一些距离。所以，我们一定要把它说清楚。
老子所讲的自然，有以下三个方面的内容。
第一个，天然。
天然就是物理的自然，春夏秋冬，四季交替，是自然现象。万物生育，生了，长了，然后灭了，亡了，也是自然现象，这些跟道德一点关系都没有。比如，今年春天特别长，是人类道德表现得好，这样讲有什么意义？今年月亮特别亮，是因为大家有良心，我想也没有人会相信。因为天然的事情，跟我们的道德扯不上关系，我们不能用是非来做评判。
第二个，天性。
人性的自然叫天性。人的天性，就是人的本性，也是人的自性。“食色，性也”，如果人连吃饭都不想的话，就太危险了；如果见到异性，没有一点动心，那我看人类也快完蛋了。可是现在好像越来越多的男人看到女人没感觉，女人看到男人没感觉。而且男女分不清，越来越多的人看着像男的，又不是男的，像女的，又不是女的。这才值得我们警惕，因为人性自然都没有了。
人与生俱来的本性，要自然地去发展，不能压抑，所以思想家没有一个人叫我们禁欲。人要自然发展，自然生，自然活，自然死。我想请问大家：贪生怕死是不是人性？当然是。所以，也不要笑话人家贪生怕死。但是，为了国家、为了民族豁出去，连命都不要，那也是自然，只不过叫作人为的自然。在特殊的环境里面，我们要有特殊的表现，只要不违反自然规律，人早晚都会一死，怕什么呢？中国人常讲，十八年后又是一条好汉。现在早走一点，将来早出生，早死早投胎罢了。可这种话，只有在特定环境里面才可以讲，一般人不可以讲，因为人是没有权力自杀的。
第三个，合乎自然规律的、人为的种种措施，都叫自然。
老子不反对人为。如果老子完全反对人为，什么功成事遂，写给谁看呢？你不做事能有功吗？你不做事，那个事情能完成吗？
所以，老子的“无为”，不是不做事，而是不要违反自然的规律。人活着就是要动，动不是乱动，而是要大有为的动，不是为自己，而是为整个人类着想。人活着要善尽人的责任。因为人跟动物毕竟不同，我想这一点是中华道统最了不起的地方。人如果整天讲权利义务，就跟人的价值相差太远。
人是有责任的，要替天地万物着想，要让它们能够按照自己的本性，自自然然地发展下去。无为一定要大有为，无为一定要无不为。否则的话，就不合乎老子的要求。
综上，老子所讲的自然，包含三个意思：天然、天性，以及合乎自然规律的种种人为措施。“道法自然”，道效法自然，纯任自然，所以无为而无不为。