十六章
致虚极，守静笃。
万物并作，吾以观复。夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，是谓复命。复命曰常，知常曰明。不知常，妄作凶。
知常容，容乃公，公乃王，王乃天，天乃道，道乃久，没（mò）身不殆。
最大限度地保持内心空虚少欲，坚定地遵守“静”的行为原则。
在万物一起生发中，我们去观察它们不断重复的活动轨迹。万物的表现虽然多种多样，但各自重复进行的活动都是为了生存这个根本。为了生存根本所进行的活动叫做“静”，“静”就是反复进行的生命活动应当遵循的行为模式。反复进行的生命活动应当遵循的行为模式叫做法则，知道法则叫做明智。不知道法则而随意作为是危险的。知道法则就会接受法则的约束，接受法则的约束才能客观公正地处理人与自然的关系，客观公正处理人与自然的关系才能用法天则地的王道治理天下，以法天则地的王道治理天下才符合天的运行法则，符合天的运行法则才符合道的运行法则，符合道的运行法则才会长久，终生都不会有危险。
致虚极，守静笃：（内心）致力于最大限度的清虚，（行为）坚定遵守“静”的原则。致，达到，致力于。虚，清虚，内心欲念少。极，最大限度。守，遵守，坚守。静，静的处事原则，见下文解释。笃，坚定。帛书本作“致虚，极也；守静，表（表，表现）也。”意思一致。
并作：一齐生发。
吾：我，我们。
观复：观察重复进行的活动，如觅食、睡觉、交配、育雏等。观，观察。复，重复，反复。
夫：助词，用于句首，引发判断或议论。
芸芸：众多。指表现多种多样。
各复归其根：各自重复进行的活动都是回归到它们的生存根本。归，归属，回归到，为了。
归根曰静：为了生存根本所进行的活动叫做“静”。这是静的定义。静，也就是为了生存而进行的必要的活动。曰，叫做。
是谓复命：这称为反复进行的生命活动应当遵循的行为模式。帛书本为“静，是谓复命”，其他多个古本为“静曰复命”。命，生命活动。
常：法则，常规。
妄作凶：随意作为是凶险的。妄，随意，随心所欲。凶，凶险，危险。
知常容：知道法则就会接受它的约束。容，接受，容纳。
乃：才。
公：客观公正。
王：施行法天则地的王道，即施行遵循自然法则的治理之道。《*帝·四经·六分》：“王天下之道，有天焉，有人焉有人焉。”
王乃天：施行遵循自然法则的王道才符合天的运行法则。天，天的运行法则。
没身不殆：终生不会有危险。