作为万物之母的道是老子特有的概念。老子以前的哲学家，都将道视作理，只有老子将道看作物。万事万物是客观存在的，客观存在之母必然也将是客观存在。老子宣称道衣养万物，如同母亲养育子女一般。如果道是理，便不可能具有衣养万物的功能。
老子在经文第二十五章里，对道的特性做了描述和规定。经文讲道：有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，可以为天下母。吾未知其名，字之曰道，强为之名，曰大。
根据描述，道是混然为一的事物，它质地单纯，恒常为一。先于天地而存在，独立自在，永恒不变，占据无限的时间与空间。我们知道，质料单纯为一，且在时间与空间无限的事物不可能真实存在。但是老子却需要一个道必然存在的前提来作为他全部学说的理论基石。
道必然存在，这一命题在老子体系中是自明，也可以说是不需要证明的公理。它是老子立论的基础。但是，道存在这一命题真得不需要证据吗？我们认为，这不是一个不需要证明就能成立的结论。研究老子学说，不能因为老子说有道这样一种事物存在，就对此深信不疑。老子讲道存在，不等于自然界真实存在这样一种事物。
在经文的相关论述中，道被认为是天地万物的最初始状态，天地万物还没有存在之前，它就已经存在了。这样，道被定义为天地万物的原因，却不是天地万物本身。天地万物受道的支持而存在。可以说，没有道就不会有天地万物的存在。天地万物存在是道存在的一个证据。
所以，在老子的哲学体系中，在物理范畴里，有两种实在的概念，一是天地万物，即现实的宇宙万事万物；另一个是现实宇宙万物的原因——道。道不是宇宙万物自身，但却是宇宙万物之所以为是的原因或根据。道永远都不可能成为人类感觉和知觉官能经验的对象。在我们的感觉和知觉内，只有现实的宇宙万物。可是，人类的理性为什么还要在现实的宇宙万物之外寻找其超验的根据呢？
现实的宇宙在我们的人生经验之外，所以，人类的理性往往将宇宙设想为时间和空间中的无限存在。无限的宇宙必然需要一个无限的事物作原因。而可经验的万事万物都是时间和空间上的有限存在。所以，现实世界中的每一个具体实在都不可能成为无限世界的原因。所以哲学家们往往将万物的原因规定为无限的事物。
万物都是时间和空间上的有限存在，但作为整体的宇宙本身却是无限的。万物生生不息地存在，构成为整体宇宙时间和空间上的无限。无限的宇宙必然属于一个无限的原因。这样的原因必将是一个超验的存在。
关于现实宇宙超验原因的概念及该超验概念之所以合理的证明，也存在于西方哲学的形而上的体系中。现代物理学与天文学的发展，使我们认识到，这个证明是错误的。这个证明建立在作为整体的宇宙是空间和时间中的无限存在的这一假设之上。但这一假设不能被证明为真。根据现代物理学的理论推测，宇宙不仅在空间上有限，在时间上也是有限的。我们生存的宇宙，在时间上有起点，它是从某个奇点发生，伴随着一次大爆炸而产生的。
当然，现代物理学的这些认识也没有被完全证明为真，但是超验的，时间与空间中无限存在的事物不可能真实存在。老子学说却需要道这样一种事物存在，目的是为他的无*治的学说建立先验的基础。老子无法证明道的真实性，只能用虚和无这两个概念勉强描述道的特性。
参考资料：《老子思想初探