“千里之行，始于足下”是常用语还是成语？我们翻阅《现代汉语成语大词典》(湖北大学语言研究室编纂）没有找到，按照常理，在《现代汉语成语词典》中查不到，去查其它资料就没有意义了，所以这才提出了出自老子《道德经》：千里之行，始于足下是否是成语这个问题的。而在有关老子及《道德经》的论述中，都明确提出“千里之行，始于足下”是汉语成语，本人就有些纠结了，后来在百度上查阅了一下，也没有得到一个明确的回答。因此，就留下的这个遗问共同探讨。
首先，我们看看什么是成语？《现代汉语词典》对成语这个词是这样解释的：成语：人们长期以来习用的，形式简洁而意思精辟的、定型的词组或短语句。汉语成语大多由四个字组成，一般都有出处，有些成语从字面上不难理解，如‘小题大做‘、‘后来居上‘等。有些成语必须知道来源或典故才能懂得意思，如’朝三暮四‘、’杯弓蛇影‘等。看了成语的解释，我们回过头来看看“千里之行，始于足下。”到底是不是成语，还是《现代汉语成语词典》编者的遗露，或者说是学者认为它不构成成语要素而没有编入成语中？
我们现在就用《现代汉语词典》成语概念来讨论。有关成语的几个关键词，简洁、精辟、定型、短语、有出处，四字（当然也有八字成语）。“千里之行，始于足下”这八字应该都符合上面的要求，至于为什么有的书籍上说它是成语，而在我们最具参考性的《汉语成语大词典》中找不到呢？我们先不管它是成语也好，是常用语也罢。这个问题还是留着大家讨论，我们借此机会来学习老子《道德经》，学学“千里之行，始于足下”的含义。
老子《道德经》第六十四章：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”（节选）。此八句，是说天下万事万物之理，皆是由小到大，由弱到强发展的。即使是千年合抱的参天大树，同样是从幼小的嫩芽逐渐生长而成。今天的参天大树，虽然它其杆高壮，可充入云天，其根深叶茂，但它却是由稚嫩的小芽逐渐生长，一日复一日，年复一年成长壮大的，绝非起于一二日，它是历经了千百年阳光雨露的滋养，开始生于毫末，最后才成为了合抱之木。同理“千里之行，始于足下”，虽跋山涉水，久经时日，行程千万里，历尽艰辛而到达终点。但其进程，也是由近至远，开始于足下第一步。
千里之行，始于足下是说凡是大的事物总是始于小的东西而发展起来的，人们应该了解这个过程，有一个“大生于小”的观点。老子《道德经》在论述这个道理时，同时进一步阐述事物发展变化的规律，用了几个排比句“其安易持，其未兆易谋，其脆易泮，其微易散。”形象地证明由小到大事物发展变化规律，同时也告诫人们，无论做什么事情，都必须具有坚强的毅力，从小事做起，才可能成就大事业。
最后，我们为了进一步学习“千里之行，始于足下”，再看一下荀子《劝学篇》中所写的几句话：“积土成山”、“积水成渊”、“不积跬步，无以致千里；不积小流，无以成江海”。这些都是告诉人们无任做什么事都要一步步来，都要由小到大，这样才能成就大事业，所以千里之行，始于足下是我们的行为指南，至于它是不是成语并不重要。