老子在上一章节提出了“小国寡民”的复古思想。认为最理想的社会应当是：国家小，人民少，用不着各种器物，既不需要舟车，也不需要文字，靠结绳记事就可以了。人与人之间没有争执，没有战争，“虽有甲兵，无所陈之”。人们，各自生活在一个互不联系的狭小天地里，过着自给自足的生活，“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”(以均见《八十章》)，这实际上，是理想化了的原始氏族社会，是对现在社会文明的彻底否定；为其“无为而治”的*治说教，从社会历史观上作了进一步论证。其学说，对于中国哲学，乃至中国传统文化的影响，是巨大的。战国以来的哲学家，如庄子、*老之学者、韩非、王弼、王安石、王夫之等，均从不同的角度吸收和发挥了他的思想。
《道德经》第八十一章，真诚的话不动听，动听的话不真诚。善良的人不巧辩，巧辩的人不善良。知识广的人见解不深刻,，见解深刻的人知识不广。这种表面现象与实质不一致的情况，反映了真与假，美与丑的对立。圣人是不自私的，并乐于帮助别人，自已的精神世界也变得更加充实。自然的规律是有利万物，而不加伤害，圣人的准则是为民谋利而不与民争利。
信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。圣人不积，既以为人己愈有，既以与人已愈多。天之道，利而不害。圣人之道，为而不争。
真善之言不华艳，华艳之言不真善。行善之人不巧辩，巧辩之人难为著。正有知识的人不卖弄，卖弄自己懂得多的人不是真有知识。真正的圣人，无私不存占有之心，而且尽力帮助他人。竭尽努力为别人，自已反而更充实自然规律无例外，而不伤害它们。圣人的行为准则是真诚的，做什么事都为民谋利都不跟别人争夺。
本章是《道德经》的最后一章，应该是全书正式的结束语。本章采用了与九章、十章、十五章、二十章、三十三章、四十五章、六十四章、七十六章相类似的格言警句的形式，前三句讲人生的主旨，后两句讲治世的要义。本章的格言，可以作为人类行为的最高准则，例如信实、讷言、专精、利民而不争。人生的最高境界是真、善、美的结合，而以真为核心。本章含有朴素的辩证法思想，是评判人类行为的道德标准