天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而不居。夫唯弗居，是以不去。
道德经将辩证法运用的炉火纯青，这背后是老子对万物本性的深刻洞察。《中庸》曰：好而知其恶，恶而知其美者，天下鲜矣。喜欢它但知道它丑恶的一面，讨厌它但知道它美好的一面，天下很少有人知道。
我们都喜欢给别人贴标签。比如好人、坏人，这种最简单的二分法。但事实上，如果对人性深入分析，就会知道好人也有可恶的一面，坏人也有可敬的地方。简单的对事物进行定性，不是不可以，只是万事万物都是变化的。人也一样，故贴标签这种固化的行为，长期来看会影响我们对事物的认知。
故老子曰：天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。
易传曰：一阴一阳之为道。有无、难易、长短、高下、音声、前后都是阴阳之道的体现，故老子曰：恒也。就是一阴一阳永恒不变的意思。
道隐无名。故老子全篇核心思想都是在让圣人效法道，处无为之事，行不言之教。在这里，老子教诲的对象是圣人，而非普通民众。事实上，如果深入阅读道德经，就会发现老子教诲的对象都是圣人、君王。他们是核心，是关键少数。物以稀为贵，故老子教育的对象是“权贵”，更确切地说是君王。
可能有的朋友不理解，觉得有君有臣是封建迷信。但事实上，我们知道任何事物都有先后，主次。有了主次，就有了贵贱之分。这是理解中华传统文化的关键，也是洞察世界的前提。中医治病的核心理论就是君臣佐使，有君药和臣药之分。儒家经典《大学》曰：物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。主次，即本末。
对于太阳系来说，太阳是关键；对于一个国家来说，领导人很关键；对于一个企业来说，董事长就很关键。理解这一点，就能更好地理解这个世界。老子的核心思想就是王弼说的崇本息末。但它的对象是有权有势的核心和少数。故才有万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而不居。夫唯弗居，是以不去。