原文：道冲而用之，或不盈，渊兮似万物之宗。
冲是指冲和，盈是指不满，不过。渊是指，包容博大的意思。道之用，其精髓就是在于冲和，让万事万物趋于平衡和谐的状态，其包容博大，就如同万物的祖宗一样。
老子直接点出道之用，贵在中和。而中和之道，就是使其不过，不满。在道家文化中，命里之学就是贵在中和。比如谋人之命，出生于冬季，其五行水气必盛。为求中和，其八字必当有木火相助，此八字就中和，中和之命则吉利。反之，此谋人生于冬天，八字无火，又有金生，还有土克，八字一片狂乱，没有中和之像，其命自然多灾多难，论凶。
挫其锐，解其纷，和其光，同其尘，湛兮似或存。
锐是指尖锐的东西。解字，通卸，消磨的意思。纷是指复杂，形容万物种类繁多。光是指裸露的意思。同解释为共同。尘为尘土，尘埃。
这句话多人理解为为人处世之道，要和光同尘。理解这句话，如果停留在文字理解上面，就是说的为人处事，要收敛光芒，趋于中和。
实际上这句话是用来说明道冲而用之的现象的。老子留心观察万物，发现了自然界的万物，都被道挫其了尖锐的地方，变得比较平滑，复杂的东西，也因为道分解而变得简单，许多万物的生机光芒，万物共同化为了尘埃，这种现象若有若无。
老子为了说明道冲而用之，提出了四种现象。第一老子观察到自然界的万物，都非常圆润，而不是尖锐的。比如说树木，石头，动物和人，都是比较圆润，没有明显尖锐。第二复杂的万物都会被道消磨而分解掉。比如说成熟的果子掉地上，会被分解，石头修建的建筑也是会被分解的。
第三万物都有生机光芒，但都被道中和了，没有什么生命和非生命可以无限生长，都会被中和的。比如日月星辰也不能永存，花草树木有盛衰。第四，土生万物，最终万物都归于了尘土。人吸收天地自然能量长大，最终也回完全化为尘土。这四种现象后，无声无息的发展着，不容易察觉其存在，但又存在就是似若存的意思。
吾不知谁知子，象帝之先。
我不知，道是谁的子女，但确定道先于帝。古人奉承天道，认为天帝掌管万物，但老子却觉得道是先于天地的，这句话也间接说明了老子不承认天帝掌握了世间万物。