道作为一个哲学概念，有二层含义，其一指世界的本源，其二指事物发展变化的规律。道生万物，贯穿事物发展的始终，万物的生成、发展至消亡皆不离道的作用。
道可道，非常道老子《道德经》第一章原文：“道可道，非常道；名可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”
经典释义
“道可道，非常道”意味着我们所能够表达和理解的“道”，其实并不是那个真正永恒不变的“道”。这个“道”是超越了我们言语和思维的极限，无法被完全地描述和定义。
同样，“名可名，非常名”也表达了相似的思想。我们所能够命名的“名”，并不是那个最真实、最根本的存在。这个“名”只是对那个真实存在的近似描述，受限于我们的语言和认知能力。
玄妙不可测鉴于道的玄妙深邃，老子通过“无”和“有”这两个名来一窥道的真正面目。其中，“无”可以理解为无名、无形、无限、无极等意义，表示宇宙的原始状态或本源；“有”则可以理解为有名、有形、有限、太极等意义，表示万物的起源或母体。
所谓无，是指天地未开，阴阳未分以前的混沌状态，说明天地是从无中而来的。是以无极生太极，太极生阴阳，阴阳和合而生万物。所谓有，就是存在的意思，它代表一种正在孕育万物的状态，是万物的生母，有生于太极，太极生于无极。
太极动生万物老子言：“无，名天地之始；有，名万物之母。”意思是说，不能用言语述说的初始状态（即无），是混沌宇宙的本源。已经用言语表明了的概念（即有），是孕育万事万物的母体。
道教则认为：“道”散形为炁，炁聚形为“太上老君”。故“太上老君”是大道的本体，“先天一炁”是大道作用。
《庄子·大宗师》言：夫道，有情有信，无为无形，可传而不可受，可得而不可见；自本自根，自古以固存；神鬼神帝，生天生地；在太极之先而不为高，在六极之下而不为深；先天地生而不为久，长于上古而不为老。
无名天地之始"无"和"有"的观念表明了老子对于宇宙起源和存在本质的思考。他认为，宇宙最初处于一种无名的状态，但这种无名状态并不是绝对的虚无，而是包含着无限的潜力和可能性。而当无名转化为有名，万物便开始产生，世界的存在也得到了具体的形态和意义。
“故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。”所以，常保持虚无的状态，是意图看清世界的本质；常保持实有的状态，是意图明见事物的表象。
“道”的本源是无，空无却可以生天地万物。就人而言，我们要想体认大道，就必须抛弃所有的杂念，以无的态度去体认道的玄妙。老子在道德经第十六章开示人们致虚极、守静笃，将自己心性回复到毫无思想意识的婴儿时期，达到一种完全虚无的境界。这样，我们才能真正体悟到道的奥妙和玄机。
复命归根道本虚无，名即实有，道生万物，有从无来。老子说：“此两者，同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”其大意是：虚无和实有，这两种事物来源相同而名称不同。它们都称得上是玄秘的现象。玄秘之中的至高至上者，便是产生宇宙间一切奥妙的门户。
无和有是我们必须把握的两个概念，它们是打开“众妙之门”的钥匙，只有通过它们，我们才能领悟“道”的实质。