原文：
善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真；修之于家，其德乃余；修之于乡，其德乃长；修之于邦，其德乃丰；修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下之然哉？以此。译文：
善于建树的人一旦有所建树就不可拔除，善于抱持的人一旦有所抱持就不会脱掉。如果子子孙孙都遵守大道，后代的烟火就不会断绝。把这个道理贯彻付诸到自身，他的德就是真实纯正的；把这个道理贯彻付诸到一家，他的德就是丰盈有余的；把这个道理贯彻付诸到一乡，他的德就会受到尊崇；把这个道理贯彻付诸到一国，他的德就会丰盛硕大；把这个道理贯彻付诸到天下，他的德就会无限普及。所以以自身的修身之道来观察他人，以自家观察他家，以自乡观察他乡，以自己的国家观察其他的国家，以自己的天下观察别人的天下。我凭借什么知道天下的情况呢？就是用的这种方法。解析：
本章主要强调以道养德，从而普化天下，重在提倡修身。首先讲述如何做好自身的修养，善于建树的人就会把这个做结实，根基扎稳，一旦有所建树就不可拔除。而善于拥抱的人一旦拥抱就会用正确的方式、全部的力量来做，他的拥抱是不会被挣脱的。这两个比喻说明做事要选择对的方式，就是遵循“道”的规则。而作为人，如果持守大道，并且在内心能将这种理念长期坚持，按照谦下、俭啬、谦卑的方式来生活，以“不自伐、不自彰、不自矜”来要求自己，代代就不会有危害。这样他的后代就会平安生活，娶妻生子，代代相传，一直延续下去，他的祭祀就不会断绝。道不仅体现在日常的生活之中，同时体现在家族的延续方面，依此说明遵循天地自然规律是多么的主要。按照“道”的规则来要求自己，这样体现在他身上的“德”就显得纯真，做事内心宽阔、对人没有很多的苛责、不会招惹是非，会很谨慎地生活，并且内心对道德遵循就能够持久。而将这种“道”的理念在一个家普及了，那么这个人自身的德也就更大了，就更充裕了，能够使这个家平和、也不追求世俗中奢华的东西，相对就显得单纯起来，不会为了身外之物而做出超出常规的事情，以道家的做法时刻保护这家庭，这样这个家庭就可以长期地持续下去，子子孙孙就不断延续，香火不断。而进一步，将道德理念在乡邻之间推广，让乡邻们都感受到了他的良好的“德”，那么，他是惠及了乡邻。乡邻们也会学着这种做法来做，做到人人之间相互关照、不做伤害对方的事情，努力耕种好土地，向着温饱的方向努力，不做太高的要求、不去想着得到奢华的东西；在战乱时期想着躲避祸端、寻找能够果腹的地方来维持自己的生命，这样整个乡邻之间因有德之人的影响而得到了好处。再进一步，如果王侯或贵族们将“道”的理念在一个国家推广，那么受惠的是管理下的整个国家，对百姓达到三章所讲的“虚其心、实其腹、弱其志、强其骨”，按照无为而治的思想治理这个国家，达到“太上，不知有之”的时候说明将这个国家治理好了，他的“德”也就结出了丰硕的成果。如果天子按照“道”的理念来治理天下，并且这种理念在诸侯国之间得到了良好的传播，那么就不会出现诸侯王之间土地的争战，各个诸侯国之间都做好自己的事情、照顾好自己的百姓。诸侯王、乡长、家长都达到前面所说的情况，那么这个天下就很稳定、也很美好。当然，做到这个中国的历史也就重写了，没有了春秋战国时代的土地争霸、没有了纵横家的诡计、没有了孙膑、白起等军事家、也没有了商鞅的变法、更不会出现举鼎的赢荡和征伐各诸侯国的嬴政了。周王朝也就一直存在，人们会过着非常平静、和睦的生活。从这篇文章看，周天子对整个天下的管理在当时是不完全按照“道”家思想来做的，对各诸侯王的管理在思想上不具有引导和统治力了。老子层层递进地讲述“道”在管理、引导方面的作用，同时老子在四十七章提到“其出弥远、其知甚少”和圣人“不行而知”的思想，在这里得到了回答：首先是从自身之德以观察他人之德，看到其他人的修养、从自家的“德”方面与其他家的比较，就知道其他家的情况；其次，从自己家乡的“德”与其他地区德比较，看到其他乡邻之间德性和操守；再进一步从自己诸侯国的德行和操守看到其他的诸侯国；从今日天子的治理方面是否遵循“道”、树立“德”，看到以后的天子在治理天下时是否遵守“道”、树立“德”。老子希望每个人都能遵道守德，个个成为人格的典范。