老子是华夏圣贤第一人，《道德经》是千古智慧第一书。
鲁迅先生曾经说过：“不读《道德经》一书，不知中国文化。”其实，不只是鲁迅先生如此推崇《道德经》，还有更多的学者认为“中国文化的根，大抵在老子《道德经》”。所以说，中国人不读一点老子，实在是天大的遗憾。
《道德经》亦称《老子》，约字，分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。是中国历史上上首部完整的哲学著作，思想内容微言大义，一语万端。被誉为万经之王。《道德经》内容涵盖哲学、伦理学、政治学、军事学等诸多学科，被后人尊奉为治国、齐家、修身、为学的宝典。它对中国的哲学、科学、政治、宗教等产生了深远的影响，体现了古代中国人的一种世界观和人生观。先秦诸子、中国人的文化思想等没有不受老子影响的。它的影响也是多方面的，包括政治、文化、科学、宗教等等方面。据元朝时的不完全统计，先秦以来，研老注老著作至元朝时就超过三千余种，具有代表性的不少于一千种，从侧面说明了《道德经》的巨大影响。
美国学者迈克尔·哈特在评述老子《道德经》时指出：“这本书虽然不到六千字，却包含着许多精神食粮。”荷兰莱顿大学教授施舟人肯定道学“对西方文化来说，是一个不可多得的，能使西方文化得以更新的动力和活力的源泉。”美国哈佛大学教授约翰·高认为《道德经》“是一本有价值的关于人类行为的教科书。”德国人尤利斯噶尔指出：“老子，他是推动未来的能动力量，他比任何现代的都更加具有现代意义，他比任何生命都更具有生命的活力。”美国科学家威尔杜兰认为《道德经》“是最迷人的一部奇书”。德国哲学家尼采认为老子的《道德经》“像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏。”美国学者蒲克明预言未来“《道德经》将是一本家传户诵的书。”它之所以受到世人如此重视、如此高的评价，因为它是人类最古老的最系统的第一部“大成智慧学”。
在政治上，不少国家的领导人都指出，要想构建“和谐社会”与“和谐世界”，必须善于从老子《道德经》中去寻找政治智慧。德国前总理施罗德大声呼吁：每个德国家庭买一本中国的《道德经》，以帮助解决人们思想上的困惑。美国前总统里根援引《道德经》中“治大国若烹小鲜”的治国名言，以寻求其治国理念和方略。俄罗斯前总统梅德韦杰夫建议全世界“遵循中国古代伟大哲学家和思想家老子的教诲，来应对世界金融危机”。联合国秘书长潘基文极力推崇老子的《道德经》，援引老子的“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争”的名言，努力将这种不朽的哲学智慧应用到联合国工作中。
在经济上，要解决现代市场经济中出现的问题，也需要从《道德经》中寻找发展经济的哲学智慧。英国哲学家克拉克认为“现代经济自由市场的原理就是源自《老子》的无为而治。”在世界范围内，已悄然地出现了一个经济文化群体“道商”。所谓“道商”，就是以道学的辩证思维和哲学智慧从事企业经营管理的商人。法国阿尔斯通总裁安南·博格先生声称：“在中国做生意，要懂《老子》。”曾担任财富五百强公司高级执行官的詹姆斯把《道德经》尊为新世纪的商业理论。奥地利经济学家哈耶克认为道家的“我无为而民自化；我好静而民自正”的观点，就是他的自发秩序理论的经典表述。美国微软公司创始人比尔·盖茨根据老子的“天之道，损有余补不足”的思想，从事社会公益慈善事业。美国GE公司前总裁杰克·韦尔奇依据老子的“为道日损”的思想，提倡“无为式”的“简单的管理”。
《道德经》概括起来看，它提出了四大核心思想。一是提出了“道”与“德”的概念。“道”是老子创造性地提出的宇宙观，是宇宙及世间万物的发展规律和动力之源。它普遍存在于一切事物中，且经久不衰，道是虚无的，非显现的，但可感知，玄妙深奥，更无法用言语来说明。“德”是“道”在人世间的体现，“道”是客观规律，而“德”是指人类按客观规律办事。凡是符合于“道”的行为就是“有德”，反之，则是“失德”。二是提出了“既对立又统一”的辩证思想。老子指出一切事物都有对立面，一切事物都以对立面为自己存在的前提，事物正反两方面不是一成不变的，而是会相互转化的。三是提出了“无为”这一核心思想。“无为”指的是顺应自然规律，不妄加干预，以“无为”作为处理事情之法，就有可能避开不利的情况，使不利转化为有利，以适应“道”的运动，那么天下就“无不治”了。老子认为过多的干预，反而会适得其反。四是提出了“守中”的概念。“中”就是事物的关键点或平衡点，“守中”就是确定事物“中”的方法。老子认为任何事物都有自己的“中”，而这个“中”都是相对稳定的，所以若能确定事物的“中”，就确定了它相对稳定的状态，也就确定了它的本质。
那么，我们每个人该如何将《道德经》中的智慧运用到我们的生活或者工作中呢？其实，道家核心思想的运用主要是为我们提供了一种思维模式，多了一种看待事物的角度和解决问题的方式。
一是世间万物都依循“道”的规律在发展变化，我们也要顺应客观规律做事。比如在生活上要早睡早起、一日三餐、工作时就认真工作，休息时就好好休息，其实这些看起来貌似很简单，但大部分人却很难做到，我们很多人晚上睡得晚早上起不来，吃饭时想工作，工作时又在想休息，睡前又会在想工作。处理事情时也一样，任何事物都有一个生成、发展和壮大的过程，或者从小到大、由少到多、由易到难。因此，在处理相对困难的事情时，要先从较容易的地方着手，也就是“图难于其易”。而在面对细小容易的事情时，也不可以掉以轻心，也就是“为大于其细”。盲目的违反规律做事，往往事倍功半，甚至以失败而终，“揠苗助长”的故事就很有说服力。
二是学会辩证地看待事物或事情的发展。既然任何事物都有两面性，那么在顺境的时候我们要冷静地看到潜藏在事物表面下的隐患，提前制定好解决措施，以做到“防患于未然”；在逆境的时候也不要气馁，要耐心地找出各种有利因素，等待合适的时机，然后做到逆势而为脱离困境。老子在《道德经》中所阐述的“曲”中有“全”、“洼”中有“盈”、“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”等就是这个道理。再明媚的阳光下也有阴影，再黑的夜幕中也有星光。
三是学会运用“无为”和“守中”的方法。“守中”，关键就在找到问题的“中”，道家的方法就是运用“无为”的思想层层剥离掉所有不必须的要素，直到最后剩下的那个最关键的因素。这就像物理学中寻找支点，阿基米德就曾说过“给我一个支点我能撬起地球”。而“守”就是守护，守护好这个关键因素，其他的次要因素就让它们顺应自然的发展规律，不要妄加干预。比如企业中的某一个工作岗位，如果各项规章制度太多，很可能让员工在工作时畏首畏尾，难以提升工作的积极性和创造力。但如果只保留几条最关键的规章制度，削减掉不必要的规定，反而会大大地提升员工的工作效率和对工作的满意度。
四是运用道家思想易于修身养性、调整心态。我们现代人很多时候觉得累，除了一部分是源于工作生活的身体劳累，而更多地则是源于内心的疲惫，日复一日几乎相同的生活节奏，现实的工作状态达不到自己的期望，供房、供车、养育孩子的经济压力，不想参加却又不得不去的交际应酬……焦虑、压力、烦躁等负面情绪困扰着很多人，甚至影响到家庭的和谐。
总之，《道德经》从最初的创作至今已两千多年，但对于我们当今社会的发展和个人的修身养性依然具有巨大的借鉴意义，我们要将《道德经》的精髓与当代社会的核心价值观相结合，让道家思想融入我们的日常生活，让我们活得更开心，更自在，更有文化，更有智慧。
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