第三章
原文不尚贤，使民不争；尚：崇尚，遵崇；贤：有才能，德行的人。不贵难得之货，使民不为盗；贵：珍贵，重视；货：财物。盗：盗取物品。不见可欲，使民心不乱。见：通“现”炫耀。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。虚：空虚。心：思想，头脑。志：志气。常使民无知无欲，使夫知者不敢为也。敢：进取。为无为，则无不治。治：治理。
译文不推崇杰出的人才，以使人民不争夺名利；不重视稀有的珍宝，以使人民不沦为盗贼；不展示能够诱发贪欲的东西，以使人民的心思不被扰乱。因此，圣人治理国家的原则是，简化人民的思想，充实他们的肚腹，弱化他们的精神，强健他们的筋骨。总是要让人民处于没有知识和欲望的状态，并且使那些有才智的人也不敢妄为制造事端。只要遵循无为的原则，就没有治理不好的地方。
解读
老子认为，体现“道”的“圣人”，要治理百姓，就应当不尊尚贤才异能，以使人民不要争夺权位功名利禄。要注意，在老子的观点中，不包含贬低人才，否定人才的意思。而是说，执政者不要给贤才过分优越的地位、权势和功名，以免使“贤才”成为一种诱惑，引起人们纷纷争权夺利。按照老子的人生哲学，人性本来是纯洁素朴的，犹如一张白纸。如果社会出现尚贤的风气，人们对此当然不会视而不见，那么人们就可以保持“无知无欲”的纯洁本性；如果社会出现贪欲的风气，肯定会挑起人们的占有欲、追逐欲，从而导致天下大乱。
许多人认为，老子“常使民无知无欲”的主张是愚民思想，其实不然，事实上老子并不主张去除人的正常欲望，他实际是主张“少私欲，见素抱朴”，他的目的是使社会安定、人民安居乐业。他的这一主张对我们的立身处世也有重大的指导意义。使人们无欲，当然不是要剥夺人们的生存权利，而是要尽可能地“实其腹”、“强其骨”。使老百姓的生活得到温饱，身体健壮可以自保自养；此外要“虚其心”、“弱其志”，使百姓们没有盗取利禄之心，没有争强好胜之志。这样做，就顺应了自然规律，使人人都回归纯洁的、无知无欲的自然本性。这样无为而治，天下自然可以得到治理了。老子理想社会中的人民，四肢强健，思想质朴，没有奢侈的物质享受欲望，也没有被各种令人头晕目眩的文化或知识困扰的烦恼。在老子的眼里，让人们在一种自由宽松的社会环境中保持人类纯朴天真的精神生活，与自然之道相契合的社会制度，比物质文明虽然发达但充满着危机、争斗、谋杀和阴谋的社会制度更契合人类的本性。老子所说的无为，并非不为，而是不妄为、不非为。也就是说，最好的政策当是“清静无为”的政策，不要左一个运动、右一个政策，搞得民众无所适从。在老子看来，历史的发展有其一定的自然规律。这规律不由上帝安排、操纵，也不受人的主观意志支配，而是客观的、自然的。典例世界上，美好的东西实在数不胜数，我们总是希望得到尽可能多的东西。但欲望太多，反而会成了累赘，贪婪之心要不得。相信下面这个故事能够在这方面给你深刻的启示。一股细细的山泉，沿着窄窄的石缝，叮咚叮咚往下淌，也不知过了多少年，竟然在岩石上冲刷出一个鸡蛋大小的浅坑。奇异的是，山泉不知从哪儿冲来黄澄澄的金砂，填满了小坑，天天不增多也不减少。有一天，一位砍柴的老汉来喝山泉水，偶然发现了清澈泉水中闪闪的金砂。惊喜之下，他小心翼翼地捧走了金砂。从此，老汉不再受苦受累，不再爬山越岭砍柴。过个十天半月的，他就来取一次金砂，不用说，日子很快富裕起来。人们都感到蹊跷，不知老汉交上了啥财运。老汉对这天大的秘密守口如瓶，上不告父母，下不告妻小。老汉的儿子跟踪窥视，终于发现了爹的秘密。他在认真看了窄窄的石缝、细细的山泉，还有浅浅的小坑后，埋怨爹不该将这事瞒着，不然早发大财了。于是，儿子向爹建议，拓宽石缝，扩大山泉，不是能冲来更多的金砂吗？爹想了想，自己真是聪明一世，糊涂一时，怎么就没有想到这一点呢？说干就干，父子俩叮当叮当，很快就把窄窄的石缝凿宽了，山泉比原来大了好几倍，又凿大凿深了坑。父子两个累得大汗淋漓，想到今后可以获得很多很多的金砂，高兴得一口气喝光了一瓶老白干，醉成了一滩泥……清心寡欲父子俩天天跑来看，却天天失望。金砂不仅没增多，反而从此消失得无影无踪。父子俩百思不得其解，金砂哪里去了呢？水流大了，金砂还会沉淀下来吗？贪婪的父子俩连原来的金砂也失去了。人不能没有欲望，没有欲望就没有前进的动力，但人却不能有贪欲，因为，贪欲是无底洞，你永远也填不满它，贪欲只会给你带来无穷无尽的烦恼和麻烦。据说上帝在创造蜈蚣时，并没有为它造脚，但是它仍可以爬得像蛇一样快。有一天，它看到羚羊、梅花鹿和其他有脚的动物都跑得比自己还快，心里很不高兴，便嫉妒地说：“哼！脚愈多，当然跑得愈快。”于是，它向上帝祷告说：“上帝啊，我希望拥有比其他动物更多的脚。”上帝答应了蜈蚣的请求，他把好多好多的脚放在蜈蚣面前，任凭它自由取用。蜈蚣迫不及待地拿起这些脚，一只一只地往身体上粘去，从头一直粘到尾，直到再也没有地方可粘了，它才依依不舍地停止。它心满意足地看着满身是脚的躯体，心中暗暗窃喜：“现在我可以像箭一样地飞出去了！”但是，等它一开始要跑时，才发觉自己完全无法控制这些脚。这些脚噼里啪啦地各走各的，它非得全神贯注，才能使一大堆脚不致互相绊跌而顺利地往前走。这样一来，它反而比以前走得更慢了。贪婪是一切祸乱的根源，不论做人处事，都必须控制贪欲。一间蜂蜜工厂的仓库里洒了很多蜂蜜，吸引了许多苍蝇，因为蜂蜜太香了，它们都舍不得离开。不久，这些贪吃的苍蝇都因脚被蜂蜜粘住而飞不走了。当它们快溺死时，很难过地说：“我们真是太贪心了，为了短暂的快乐却赔上了宝贵的生命。”人都有欲望，贫穷的人想变得富有，低贱的人想变得富贵，默默无闻的人想变得举世闻名，没有受过赞誉的人想得到荣誉，这是无可非议的，但问题在于对欲望的追求必须有一个限度。人的欲望是无止境的，对欲望的无度的追求与满足，最终会害了自己。对付贪欲的最有效的方法就是学会放下，懂得抑制欲望的膨胀，寻求欲望与正常生活之间的和谐。这样，我们才能从欲念的无底深渊中得到释放与自由，这正是快乐的始发站。