非常巧合的是，古今注释《道德经》最为盛行的两个版本，《王弼本·老子注》与《河上公章句》，注释第八章开篇均未注释“不争”，甚至未曾提及“争”字。
王弼的注释非常简单，“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶”三句只注释了四个字——人恶卑也。只阐明了人性厌恶卑下的处境，根本未解释水如何利益万物，又如何不争。
《河上公章句》的注释内容虽然要多一些，但同样未注释“不争”。“水善利万物而不争”注释为“水在天为雾露，在地为泉源也”，也简单阐述了水如何因地制宜，变换形态的利益万物的常理。
再联想《老子注·第一章》经文部分记作“天地之始”，而释文部分却解作“万物之始”的显著差异（与《帛书老子》中的记载完全吻合），这无疑说明王弼与河上公注释《道德经》时所使用的原文，绝非后世增加、附会的原文。也就是说，脍炙人口的“上善若水，水善利万物而不争”与“无名天地之始，有名万物之母”等记载，有极大的可能性是后世学者故作聪明的附益之作。而附会、夸大的目的无外乎从众多的经解文章中拔得头筹，脱颖而出，如《河上公章句》便颠倒了“无名万物之始”与“有名万物之母”的注释次序，先解释了万物因何无名的问题，说“无名者谓道，道无形，故不可名也”。并在此论点的基础上，巧妙地将“万物”附会为“天地”——始者道之本也，吐气布化，出于虚无，为天地本始也。
但因汉初避讳汉文帝刘恒名讳，改“恒”字为“常”字的愚昧陋习，使得河上公未能完全领会老子句式中“无”“有”并用的深意。老子“无名万物之始也，有名万物之母也”的论述，其实是为了承接前文“道可道，非恒道；名可名，非恒名”的论点。可道之道与可名之名，为何都不是维持自然长存的恒久方法？因为《周易·恒卦·彖传》中说的非常明白“恒，久也”，维持天地久存的原因是代表刚、柔的“巽卦”与“震卦”一体共生，相推相衍，刚柔并济的过程（刚上而柔下，雷风相与，巽而动，刚柔皆应，恒。）。
言下之意，刚与柔是个整体，彼此推动。因此“第七章”才说“天长地久，天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生”。
何谓不自生？不衍生外物，一切变化自给自足。既天与地，空间与时间通过“阴阳互根”的特性，彼此推动。而这种不自生的现象，在现代物理学中比比皆是，比如著名的“能量守恒定律”——能量既不会凭空产生，也不会凭空消失，只能从一个物体传递给另一个物体，而且能量的形式也可以互相转换。
还有爱因斯坦的“质能方程”也早已证明，能量与物质可以相互转化。
而第一章中人类认识自然万物，使用的同样是“无”与“有”并用的规则——故恒无欲也，以观其妙。恒有欲也，以观其所徼。
注意“故”字的使用，添加“故”字说明，后文是对前文的进一步阐述。那么人类在探索自然的过程中，如何从对万物一无所知，进化到为万物命名的智慧高度？老子说，是从“解放思想并约束行为”的并用方法中，不断认识、了解万物的性质。
“恒无欲也以观其妙”是说，思想要保持无欲无求的清明境界，才能分辨事物千变万化的诸多妙用。而若有了欲望，思想便会产生偏见，陷入荀子所言的“蔽于一曲”。如一节普通的木头，在厨师眼中的用处只能是柴火，但在工匠眼中的用处却是精美绝伦的不同木器。因此老子强调“恒有欲也以观其所徼”，有明确的欲望目的后，才能知道行为的知止之处。
言下之意，人不但要想清楚该做什么，更加要想明白应当做到什么程度。这便是诸多华夏圣贤反复提及的“知止”的智慧，知道适可而止的重要性。
但老子讲述人类如何通过对“无”与“有”的并用，协调思想与行为，依然是为了阐明易学之理进行的铺垫。故以“两者同出，异名同谓，玄之又玄，众妙之门”作为第一章的结尾，同时也作为第二章的论点，又引申出自然界中普遍存在的诸多“中”“和”并存的运用实例——天下皆知美之为美，恶已；皆知善，斯不善已。有无之相生也，难易之相成也，长短之相形也，高下之相盈也，音声之相和也，先后之相随也。
并且强调，以上种种运用便是“恒也”，维持自然的恒久之道。并在“协调中和”的论点基础上，引申出圣贤效法自然的弗居保身之道——是以圣人居无为之事，行不言之教。万物作而弗始也，为而弗持也，功成而弗居也。夫唯弗居，是以弗去。
又在圣贤弗居保身的基础是上，引申出无阴阳并举的“圣人之治”——虚其心，实其腹。弱其志，强其骨。恒使民无知无欲也，使夫志不敢，弗为而已，则无不治矣。
与使用上古易学的原则——挫其锐，解其纷。和其光，同其尘。
解决弊端的方法——多闻数穷，不若守于中。
老冉这才详细讲述起圣贤“效法自然”的诸多所得（绵绵呵若存，用之不勤），与效法天地运行之道所得的第一个圣贤行为理念“无私”——天长地久，天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人退其身而身先，外其身而身存。不以其无私舆，能称其私。
而第八章讲述的便是圣贤效法自然的第二个行为理念——贵柔。如何运用智慧的柔韧性，遵循易学“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”的使用宗旨，达成易学“震上巽下”的恒久形态。
为何恒久形态？如上图"恒卦"所示，"震卦"颠倒为“巽卦”，“巽卦”颠倒为"震卦"，这便是易学理论中维持”刚柔相推“的恒久形态“阴阳反背”。如同之前的天文运算，将人们定义时间的数学结论颠倒过来，便是人们定义空间的数学结论。
因此“居善地”，圣贤选择居身住处的原则是“挫其锐，解其纷”，选择居住在可以避免刀兵祸乱，解决纷争安定的无忧之所。如孙叔敖为儿子选择的“寝丘之志”。
“寝丘”是春秋时期楚国的地名，具体位置在今河南省，固始、沈丘两县之间，向以贫瘠著称。孙叔敖虽然贵为楚国令尹（百官之长），但为了保证楚国官员系统的清廉，以身作则，一生廉洁，致死也没能给儿子留下赖以生存的保障。但他心里清楚，自己死后楚庄王肯定会封赏自己的儿子，解决他的后顾之忧。因此孙叔敖并没有故作清高地要求儿子拒绝楚庄王的封赏，而是提醒儿子，如果楚王封赏你，记得要贫瘠的“寝丘”。因为“寝丘”之地向来贫瘠，很少有人愿意使用刀兵抢夺它，更加不存在令人羡慕的利益纷争。所以典故“寝丘之志”，便是遵循易理原则“挫其锐，解其纷”，“居善地”的最好例证。
也因此，只有真正懂得易学的人才清楚“明道若昧，进道若退，夷道若颣，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形。道隐无名”等一系列反成之道。