道的意思大致说得出来，但不是我们平常理解的道路；名的意思大致说得出来，但不是我们平常理解的名称。
无叫作万物的最初阶段，有叫作万物的母体。
所以经常留意无，以观察无的奥妙；经常留意有，以观察有的类别。
无和有总是同时出现在一个事物上，只是名称不同而已，一起称之为深奥，是深奥的深奥，是明白众多奥妙的入口。
道德经第一章，老子以神秘的口吻宣告，他将阐述一种新的思想。这种思想以道字命名，但这个道不是普通意义上的道路，也不是普通意义上的名称或概念。这个道不能完全说清楚，只能说出大致的意思或情况。
如果形象一点说，道也叫无和有，是无和有的结合。天地万物就是根据这个道，也是根据无和有孕育出来的。那么老子是如何察觉到这个道的呢？他是在平时的生活中发现无和有的妙用的。比如他在后面将会论述的车子、器皿、房子的无有结合，才使车子、器皿、房子有了生活的用途。当然，老子认为无是一件物的价值所在，有是为无而设的，没有无，有只是一件死物。所以老子推崇无，以无为先，以无为善，以无为用，整本道德经就是围绕论述无的概念、无的作用为核心展开的。
如果用现代观念来解释道德经，无就好比是信息状态，有就是信息的载体。精神是无，肉体是有，物质的组合方式是无，物质的原素是有，阴是无，阳是有，而阴阳、无有统称为道，也就是形式和规律。