纵观历史，我们会发现这样一种有趣的现象，那就是上古的有道之人，大都是参与治世，而中古之后的有道者，则往往都是遁隐绝迹。
那么，同为有道之人，上古与中古时期为什么会截然不同呢？
其实这个问题，葛洪已经在《抱朴子》中解释得很清楚，我们继续看原文，即：
“或问曰：昔赤松子王乔琴高老氏彭祖务成郁华皆真人，悉仕於世，不便遐遁，而中世以来，为道之士，莫不飘然绝迹幽隐，何也？抱朴子答曰：曩古纯朴，巧伪未萌，其信道者，则勤而学之，其不信者，则嘿然而已。谤毁之言，不吐乎口，中伤之心，不存乎胸也。是以真人徐徐於民间……故止山林耳。不谓人之在上品者，初学道当止於三军都市之中而得也，然则黄老可以至今不去也”
古之圣人图在这段话中，有人向葛洪请教：上古时代的赤松子、王子乔、琴高、老氏、彭祖、务成子、郁华子等这些有道之真人，几乎都曾在世上做过官，而不会直接循世，然而中世以来的得道之士，却没有不遁世绝迹的，这是为什么呢？
于是葛洪回答说：上古时代的人，大都质朴纯正，各种巧诈邪伪并未萌生，故而那些信奉道术的人，只要用心修行，便可得道，而那些不信奉道术的人，亦只是默不作声——谤毁别人的言论，不会从口进而说出；中伤别人的心思，不会在胸中存在。
正因为如此，那些有道之人（神仙或真人），才会在民间度日，不会急急去升仙远飞。
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