原文辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠为下，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身。及吾无身，吾有何患？故贵以身为天下者，若可寄天下。爱以身为天下者，若可托天下。
宠辱：荣宠和耻辱。贵：珍贵、重视。患：灾祸，祸患。寄：寄托，托付。
译文得宠与受辱都像受到惊吓一样，重视大患就像重视自己的身体一样。什么叫做得宠与受辱都好像受到惊吓呢？得宠是卑下的事，得到它好像令人受到惊吓，失去它也好像令人受到惊吓。这就叫得宠与受辱都好像受到惊吓。那么，什么是重视大患如同重视身体呢？我之所以有祸患，是因为我有身体；假使我没有身体，我还会有什么祸患呢？所以，对于把自己的身体看得比天下还重的人，可以把天下交付给他；对于吝惜自己的身体超过天下的人，可以把天下委托给他。
解读这一章讲“贵身”和人的尊严问题，强调“贵身”的思想，论述了宠辱对人身的危害。简而言之，“圣人”不以宠辱荣患等身外之事易其身，而只有不为外界荣辱乱心分神者，才有能力担负治理天下的重任。
老子认为，一个理想的治者，首要在于“贵身”，不胡作妄为。在他看来，“宠”和“辱”对于人的尊严之挫伤，并没有两样，受辱固然损伤了自尊，受宠何尝不损害自身的人格尊严呢？得宠者总觉得受宠是一份意外的殊荣，便担心失去，因而人格尊严无形地受到损害。如果一个人未经受任何辱与宠，那么他在任何人面前都可以傲然而立，保持自己完整、独立的人格。
为什么会“宠辱若惊”呢？因为得宠也好，受辱也好，都是因为你的地位比较卑下，所以得宠时你会吃惊，失宠时你会吃惊，受辱时你更会吃惊。这就是“宠辱若惊”。很多人长期受压抑和排挤，直到有一天，他们突然时来运转，当此阴霾扫尽、日出云开之时，若非具有淡泊名利的真功夫，很少有不得意忘形、欣喜若狂的，甚至会喜极而泣。这就是“受宠若惊”。
为什么说“贵大患若身”呢？因为贪生怕死是人的本能，一个人最恐惧的是什么？就是死亡。灾难来临，性命攸关，谁又敢对它掉以轻心呢？所以，必须全神贯注，全力以赴地想办法渡过这个难关，重视它就像重视自己的身体一样。能够像重视自己的身心那样去重视天下的疾苦，能够像爱护自己的身心那样去爱护天下的人民，这样的人才可以把天下托付给他。
其实灾难并不可怕，厄运并不是末日，来了就从容应对，想办法解决。一个人一生经历几次灾难，有过一段艰难岁月的经历，往往会变得更加坚定成熟，这样的人往往能干大事，成大器。正如古人所说：艰难困苦，玉汝于成。一般人对于身体的宠辱荣患十分看重，甚至于许多人重视身外的宠辱远远超过自身的生命。人生在世，难免要与功名利禄、荣辱得失打交道。许多人是以荣庞和功利名禄为人生最高理想，目的就是为享荣华富贵、福祐子孙。
总之，人活着就离不开寿、名、位、货等身边之物。对于功名利禄，可说是人人都需要。但是，把它摆在什么位置上，人与人的态度就不同了。如果你把它摆在比生命还要宝贵的位置之上，那就大错特错了。老子从“贵身”的角度出发，认为生命远过贵于名利荣宠，要清静寡欲，一切声色货利之事，皆无所动于中，然后可以受天下之重寄，而为万民所托命。
典例俗话说，三贫三富不到老。人有风光之时，也有倒霉之时；有喜从天降之时，也有祸不单行之时。而且，荣辱多变，祸福难料。因此世人对此总是战战兢兢，如履薄冰。所以，老子才说：宠辱若惊，贵大患若身。世俗之人无论是得宠，还是受辱，都如同受到惊吓一样。清朝有位老童生，尽管他异常用功，可是每次科考都名落孙山。但他醉心科考，虽人到中年，仍矢志不渝。他的儿子聪明好学，于是父子两人便同科应考。
考试结束后，他不敢去想结果，因为他已经多次尝过失望的滋味。放榜那天，他的儿子前往看榜，见父子二人俱都上榜，赶忙跑回家报喜。儿子到家时，老童生正在房里洗澡。儿子咚咚敲门说：“父亲大人，我考上了第三名！”他一听，以为自己又落榜了，失望之余大声呵斥说：“大惊小怪！考了个秀才就如此沉不住气，将来如何做大事！”儿子一听，再也不敢放肆了，便轻声说：“父亲大人，您考了第五名！
他一听，猛地从房里冲出来：“你说什么？再说一遍！”儿子又重复了一遍。他听了，又大声呵斥道：“怎不早说？没大没小的！”儿子说：“父亲大人，您还没穿衣服呢！”十年寒窗，一朝上榜，竟然惊喜得连衣服都忘了穿！这可以说是对“宠为下，得之若惊，失之若惊”很好的诠释。不过，其做人境界未免失之下品。
《幽窗小记》里写道：宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天空云卷云舒。意为：视宠辱如花开花落般平常，才能不惊；视职位去留如云卷云舒般变幻，才能无意。寥寥数语，道出了人生对事对物、对名对利应有的态度：宠辱不惊，去留无意；得之不喜，失之不忧。
唐玄宗当政时，李白进京赶考。当时的考官是太师杨国忠，监考是太尉高力士，二人皆爱财之辈，若不给他们送礼物，本事再大也难考上。李白却偏偏不送，以致杨国忠一看到李白的试卷，提笔就批：“如此狂生，只能给我磨墨。”高力士则说：“他只配给我脱靴。”
后来，某番国派使节来唐朝递交国书，国书上密密麻麻地画着异国文字，满朝文武竟无人能看得懂。唐玄宗大怒，堂堂大国，连一个番国的国书都看不懂，有失朝廷体面！有人提议说，李白学识渊博，而且正在京城，没准认得。唐玄宗便召见了李白。
李白到后，一目十行看过那份国书，冷笑道：“番国要求大唐割让一百多座城池，否则就要兴兵杀来。”玄宗急问百官有何良策，但群臣面面相觑，都无计可施。李白说：“这有何难，明日待我养精蓄锐，用番文回书，令番国拱手来降。”玄宗大喜，拜李白为翰林大学士。次日，李白对唐玄宗说：“我虽已精气充沛，但神气不旺，难以回应番国。”唐玄宗问道：“怎样才能有了神气？”李白说：“杨太师和高太尉，皆为朝中重臣。请万岁吩咐杨太师为我磨墨，高太尉为我脱靴，我方能神气飞扬，口代天言，不辱使命。”
玄宗一心想要在气势上胜过番国，顾不得许多，就依言传旨。杨国忠只得忍气为李白磨墨，捧砚侍立；高力士只得强吞怒火，双手为李白脱靴，并捧跪在旁。李白神气十足，提笔挥毫，一口气书写下了一封陈述利害的大唐诏书，番使读后，吓得魂飞魄散，连连叩头谢罪。
其实，李白要求杨太师磨墨，高太尉脱靴，并不是为了要羞辱皇帝身边的红人，只是他自然而然的本性流露，拒绝虚伪逢迎，洒脱自然，置宠辱于不顾。宠辱不惊，去留无意。说来容易，做起来却十分困难。我辈俱是凡夫俗子，名利皆你我所欲，如何才能达到不忧不惧、不喜不悲、心境平和、淡泊自然的境界呢？
首先，由来功名输勋烈，心中无私天地宽。若心中没有过多的私欲，又怎会患得患失？其次，凡事不必过分在意得失、成败，也不必过分在乎别人的看法。只要自己努力过、奋斗过，走自己的路，做自己喜欢做的事，他人评说又算得了什么呢？一代女皇武则天将这一精神发挥到了极致，她死后立一块无字碑，千秋功过，留与后人评说。一字不着，尽得风流。这正是另一种豁达，另一种宠辱不惊、去留无意。
只有做到了宠辱不惊，去留无意，方能心态平和，恬然自得，达观进取，笑看人生。正所谓“生固欣然，死亦无憾。花落还开，水流不断。我兮何有，谁欤安息。明月清风，不劳牵挂”，不正体现了一种达观的崇高精神境界吗？总之，真英雄自洒脱，真名士自风流！