原文视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一。其上不皦，其下不昧，绳绳不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象，是谓恍惚。迎之不见其首，随之不见其后；执古之道，以御今之有。以知古始，是谓道纪。
夷：无色。希：无声。微：无形。诘：究问、反问。一：指“道”。皦（jiǎo）：清晰，明亮。昧：阴暗。绳绳（mǐn）：纷纭不绝，没有始终，没有穷尽。有：指具体事物。
译文看它不见，无色无形的，叫做夷；听它不到，寂静无声地，叫做希；摸它不到，无质无实的，叫做微。这三者，无法刨根问底细致分辨，它们原本就浑然而为一。它外显的部分并不明亮，它隐含的部分也不晦暗。它无开端，无尽头，延绵不绝，无法明确地表述，就只好又归结为超物质的存在。这叫做没有形状的形状，没有物体的形象，这叫做若有如无的惚恍。迎接它，却看不见它的开头；追随它，却看不见它的末尾。遵循早已存在的“道”，来驾驭当前的一切。能认识最早的本始，这就叫做大道的规律。
解读在本章中，老子用一些抽象的概念，描述了“道”的性质及其运用规律。此处，“一”就是指“道”。它包含了“道”的相互联系的两种内涵，即物质世界的实体和物质世界运动变化的普遍规律。在老子看来，“道”虚无缥缈，不可感知，看不见，听不到，摸不着，但又是确实存在的，是“无状之状，无物之象”。“道”有其自身的变化运动规律，掌握这种规律，便找了具体事物的根本。
老子所描述的超脱现实世界的形上之“道”，与现实世界的万事万物有着本质的不同。“道”没有特定的形状，无边无际地、无始无终地存在着，时隐时现，难以命名。“道”并非普通意义的物，而是形体不可见的物。老子先是用经验世界的一些概念对“道”加以解释，然后又一一否定，可见“道”何其深微奥秘。“道”的普遍规律支配着现实世界的具体事物，要认识和把握现实存在的具体事物，就先要把握“道”的运动规律，认识“道”的普遍原理。理想中的“圣人”能够掌握支配物质世界运动变化的规律，可以驾驭现实存在，这是因为他悟了“道”。
“道”到底是什么样的呢？老子说它没有形象，看不见它，便称之为“夷”；听不到它，便称之为“希”；摸不着它，便称之为“微”。正因为“道”无相、无声、无形，所以它才深不可测。夷、希、微、惚恍与无头无尾，无不是在强调大道的模糊性、混成性、抽象性、本质性、无限性与非具象性，以及灵动性、活性、非僵硬性、终极性、至上性、普泛性，甚至还有实用性。联想丰富一点的人，可能还会想到星云、恒星爆炸、黑洞、空间与时间的无穷大等等。
另外，这一段落的意思还能让你细心体察、深入感悟，活跃想象力、思辨力、感受能力，调动精神的敏锐、专注与恭谨小心，进入境界、交通大道，同时不要心浮气躁、急于求成、过于实用主义。应该说，老子的道论与物理学没多大关系，他在论述中所举的一些例子，如水、风、草木等，都没有太多的科学含量。老子的长处在于其思辨能力，在于其远见，以及其执著于大道的激情和冷峻。
在寻找终极眷注、终极追寻方面，老子找到的不是人格神或神格人，不是玉皇大帝或灶王爷，不是牝也不是火的图腾，而是无所不包、无所不能、无所不成、无往而不利的大道。老子强调大道的无形、无声、无痕、无迹、无物，极有可能是在突出其本质性、概括性、灵动性、至上性，避免其庸俗化、偏执化、简易化与具体化。因为，大道一旦具体化，就难免变成仁爱、谦逊、聪明、礼貌等庸俗化的东西，极易流于作伪或至少是形式主义，流为计谋与处世奇术，反而丧失了大道的恢弘与渊博品质。
典例老子说：“迎之不见其首，随之不见其后。”意为迎接它，却看不见它的开头；追随它，却看不见它的末尾。对于一个人来说，顺应大道，就要使自己成为变化无方、不可预测的。要成为不可预测的，我们就不能停止改变。唯有如此，你的生命才能够成为一种令自己愉悦的过程。
东周时，郑国有一个名叫季咸的人，非常善于相面。他能根据人的长相预测人的生死存亡、福祸寿夭，甚至能测在何年何月何日应验。列子听说季咸其人其事之后，觉得季咸这人了不起，心生敬佩，于是对老师壶子说：“我以前以为您的理论和学问是世上最高深的，现在才知道，天外有天，竟还有比您更高明的人在呢！”
壶子听了弟子列子的话，不以为然地说道：“我只给你讲了道的外表，还没有讲到实质，你怎么就妄下结论呢？如果只有雌鸟而没有雄鸟，怎么能生出卵来呢？只有浅薄的人才容易被人看透心思。你明天把季咸叫来我见识一下。”第二天，列子把季咸请来给壶子相面。其间，壶子一句话也没有说，季咸相完面后便出了门。
列子追上季咸问道：“您看出了什么？”季咸悄悄对列子说：“你的老师气色不好，脸色就像死灰一样，他活不长了，寿命超不过十天。唉！”列子一听，赶忙跑进屋里，痛哭着把季咸说的话告诉了老师，谁知壶子却笑着说：“不要怕，刚才我给他看的是土一般的面色，心境寂静，止而不动，所以他看到的是我闭塞生机的样子。明天你再把他请来，让他看看我到底能活多久。”
第二天，列子又把季咸请来了。季咸看完壶子面相后，告诉列子说：“奇怪啊！你老师有救了，你不必担心，我看到他闭塞的生机又开始通畅好转了！”列子赶忙进屋把这些话告诉了壶子。壶子依然笑着说：“刚才我给他看的是天地间的生气，我排除一切私心杂念，一线生机从我脚后跟生起，直到头顶。他刚才看到的就是这一线生机。过些时候你请他再来，听他怎么说！”
又过了一天，列子又请季咸来给壶子相面，季咸看完后疑惑地对列子说：“你的老师昨天刚有了一点生机，怎么今天又精神恍惚神若游丝了。我看不透。请你告诉他，等他心神安定的时候，我再来给他相面。”列子进屋把这些话告诉了壶子，壶子说：“我刚才给他展示的是没有任何迹象的空虚境界，所以他看不出什么来，明天你请他再来看看！”
次日，季咸又被请来了。他刚走进屋，看到壶子的面色，便惊叫一声，转身就跑了。壶子也大叫列子：“快去把他追回来！”列子莫名其妙，拔腿就追。季咸却像丢了魂似的，拼命奔跑，列子追赶不上，只得回来，他对壶子说：“我没有追上季咸！可是，您究竟给他看的是什么啊？”
壶子笑着说：“刚才我让他看的是根本大道，但还没完全展示出来，他就跑了。我只是想逗逗他而已，让他无法猜测，就像草遇风披靡，水随波逐流。所以，他刚看我一眼就被吓跑了。”说完，壶子哈哈大笑。我们这里要说的是，高深莫测不仅仅是道家大师的策略，平凡人也可以加以运用并发挥出意想不到的效果。