道德经第七章
原文：
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪！故能成其私。
译文：
从亘古的洪荒到万物纷呈的眼下，没有人知道过去了多少年。这期间万物迭代更新，异彩纷呈，万物不断地被天地涌现，又不断地被天地回收，周而复始，永不停歇。这一切看上去象是一场无法描述的宏大的叙事，但是以道的视角观之不过是沧海之一粟，若白云之过隙而已。以万物的生成顺序来看，道为第一因，道生无，无生有，有生天地，天地生万物，天地做为实体的空间，也应该是有生命有限度的，但以人的有限、人的渺小去观测天地，又会是天长地久深不可识的感觉。
天地之所以能长且久者的原因就在于天地能够做到以天地之实行道之虚的自洽，所以其能够胜物而不伤，化物不亏，生物而不竭，自洽运行，道之理也。正因为天地能够秉道之精神，所以它才能够长长久久。
圣人府察仰观体天地造化之精微，得道袭明，深晓天地精神，以人道为后，才能天道显前，人身居后，才能天身行健，这就是后其身而身先的道理，也就是说人要做自然属性天地属性的自然人而非预设人设的巧伪之人。
人要跳出人心预期设定的人身之外，而与天地独往来，这就是外其身的道理。外其身，与天身相合，这样天人合一的状态，才是身体最好的存在状态。只有人的身心两方面都归于天地，跳出人伪妄想，与天地合一，化虚入道，才能不耗散自己的精神，才能更好地存身。
正因为圣王去人复天，秉持天地精神，不兴人道，才迎来天道复归，天道复归，人心复朴。人心复朴，天下则无为而治。
天地不私有万物，却更好地成就了万物。圣人不私兴人道，却更好地成就了公道。这不正是非以其无私邪，故能成其私吗？