玄学的玄字，来自老子道德经的一句话：玄之又玄众妙之门。当然道德经的玄字不止这一处，不过这一出最出名。玄学是南北朝之间的历史。老严在这里用历史这个大概念来讲述，是因为对玄学的定位事实上不是那么统一。
有的人认为是一种现象，有的人认为是一种风气，有的人认为是一种学派，有的人认为是一种思想。到底是以上四者当中的哪一种，我们得从不同的角度来说。
首先玄学的本质是什么？就是南北朝时期文人在聚会聊天的时候，往往讲那些很空洞的、很抽象的东西，而不涉及具体的事情，尤其是不涉及身边所发生的事情。人们认为两晋南北朝的时候对言行管理得非常严格，甚至近乎残酷，所以人们不敢轻易发表自己的观点，不敢评论时事，所以去辩论那些很抽象的东西。如果从这样的皎平渡来说，玄学可以说是一种现象或者一种风气。
问题在于他们辩论的到底是什么？是不是你说一句话，然后我答非所问地说另外一句话？这样聊天是聊不下去的。如果我们结合道德经里的玄字，就可以知道他们讨论的，事实上是有一定的逻辑的，有一定的方向的。《说文解字》对玄字的注解是：幽远。幽指的是能够理解得到，若隐若现。远指的是摸不到。就是我们能够理解这种东西，但又不是具体存在的。
这就是道理，是逻辑。而老子的“玄之又玄”，事实上指的就是逻辑的本质。，是事物发展的规律。往大里说是一种哲学。而南北朝时期兴起的玄学也是这个意思，就是他们讨论的是逻辑，是事物的内在规律，讨论的是对万事万物的论证方法，是怎样来理解世间万物的运行。
因此所谓的玄学其实就是逻辑学，是哲学。两晋南北朝的这些学者们，他们讨论的是上古以来的哲学内涵。这种哲学跟当时的社会现实有没有关系呢？可能也真有一定的关系。因为不可能讨论社会现实，那是犯罪的，莫谈国是，那就只能讨论学术。
当然如果讲得具体一点，玄学主要研究的方向是老子和他的道德经，春秋战国时期的庄子、列子这些人的思想。而这些人，他们的思想往往也都是避世的。老子和庄列的避世不一样。老子是主张社会全部返回到部落时代，过那种小国寡民的生活。而庄子列子则是生活在现实当中，但是他们追求的是远古时候那种人神共处的社会的生活。
不管是哪种，核心都是避开自己所处的那个社会，远离自己所处社会的是是非非。从以上我们可以看得出来，有时候有的朋友把玄学认为是神学，认为所谓玄学就是讨论古代的像山海经记载的那些神、跟神有关的现象、或者信神，这是错误的。
还有一种观点认为，，玄是黑色的意思而玄学讨论的也就是那种黑色基调的事情，比如人的死亡，比如阴曹地府等等。那也是错误的。这是不了解历史，顾名思义形成的错误。形成这些错误的原因在于我们对玄字的理解。玄的黑色这个意思是从幽远这个意思引申而来的。
所以，玄学之所以被称作玄学，直接来源于道德经，基本意思是伦理哲学。古代的伦理就是今天的逻辑的意思。
而在玄学思想氛围熏陶下，南北朝出现了一批科学家，著名的有刘徽、祖冲之、贾思勰、葛洪等。
#三分钟讲文化#