上德不德，是以有德，下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为，下德无为而有以为。
上仁为之而无以为。上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者，道之华，而愚之始。
是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
道德经前三十七章为道经，后四十四章为德经。
德是道的外显，是道在各种不同环境中的表现。道有两个含义，万事万物的本源和万事万物的运行规律，具体要结合上下文理解。作为道的外显，德也有两个相对应的含义，万事万物得已演化的环境和道在不同环境中的表达，具体也是结合上下文理解。
道类似于人先天具备的条件，就像人的基因，德就类似于后天的环境。具有相同的基因如果后天的环境不同，后天的表现就会有所不同，也就是表现出不同的德。例如每个人先天有携带有癌基因，有的人生活健康自律，癌的基因就没有表达出来，有的人抽烟熬夜，癌基因就表达出来了。
环境有优劣之分，德有高下之分。
上德不德，是以有德，下德不失德，是以无德。上等的德不标榜有德，所以才真有德，下等的德时时