原文：
反者道之动。弱者道之用。
天下万物生于有，有生于无。
译文：
“道”的运动是循环往复的运动变化，它的作用是微妙柔弱的。
天下的万物都是生于看得见的有形质，而看得见的有形质却生于看不见的无形质。
解析：
本章说明“道”的特征，重在论道。
“反者道之动”，“道”的运动是循环往复的运动变化。这说明“道”不是固定的，而是按照一定的规律来运动，就像日月星辰的运动，有白天、晚上、春夏秋冬，是循环的。而这种循环运动之间是相互牵制的，到达一定顶点就会出现恢复到本初的样式，如冬天的极冷又转换到春天的变热，这样体现出“道”的运动时相反相成的。
按照“道法自然”，说明“道”是遵从自然规律的，所以“道”创造天地后这些规律也就定下来了，成为不变的永恒的规律、也是非人力所抗衡的，这样就要求人们来遵从“道”的理念和思想。
“道”的循环运动方式说明在遵从“道”的前提下，留给了人们思考和活动的方式，既然是循环的，人们就知道了如何去按照固定的大方向来做事，同时防止过分的行为产生。
“弱者道之用”，“道”的微妙柔弱是“道”的作用。正因为是微妙的，所以就有了万物的出现，而这种微妙也是“道”的不可捉摸之处，谁能说得清楚万物的起源呢？在上古时期存在的这些物种，其样式到现在也没有出现变化，进化论在一定程度上也解释不清楚。按照老子的观点，世界本来如此，“道”生天地时就造就了这种样式，而人则是利用自然。
既然“道”创造了天地万物，就创造了万物生存的条件，而这种生存条件要适于万物的生长，体现出“道”柔弱的一方面，也就是“道”的胸襟、包容。如果地球上全部是白冰洋，那么很多物种包括人类也将很快不存在了，也不适合万物的繁衍。所以地球上适合人类及万物生存的区域是有相对固定的纬度，而极冷的区域也调节着地球上的气候等的变化，实际上这也是一种平衡。
“道”提供给万物的生存条件让万物来不断繁衍，那么人就应该遵从这个规律，不断认识和探索自然，希望诸侯和贵族有更多的了解，为人类的生存提供出更适合的制度。老子说天地是人类生存的环境，统治者就应该去按照这个规律来施行仁政、让百姓能够更多地享受到天地所提供的这些自然条件。
“天下万物生于有，有生于无”，天下的万物都是看得见的有形体、是存在的可捉摸的有形物质，而这些有形的物质是由无形的“道”来创造的。
“道”是没有具体形状的，是“非常道”，即连描述都是很难的，但“道生一、一生二”，即道生天地。所以天地是由无形的“道”创造的，而天地是有形体，是具体看得见、甚至摸得着的。有了天地之后才有了万物，这样推理，万物就是由“道”所生成，即由无形的道产生出有形的物体。这说明了天地万物的来源，同时也说明万物之间的相互依存关系。均为天地所生，那么大家就要互相帮助才能长期生存和繁衍。是“道”的作用的体现。比如人需要种植粮作物，而粮作物才能使人生存，这样万物之间就能够相互依存，世间万物均为如此，才维持着万物之间的平衡。
进一步讲，人均为天地所生，贵族也好、普罗大众也好，均来自于“道”、来自于天地，而天地在平等对待每一个人，这也说明人与人之间的平等。在当时分封建制、人与人之间的阶层划分明显的条件下是有巨大的进步意义的。
第二十五章中“道大，天大，地大，人亦大”，这就是“道”的四大，既然人是平等的、天地赋予了每一个人相同的生存条件，所以老子一直要求贵族们要善待百姓，不要对百姓苛刻，一直要求贵族们要谦下、要做到“为腹不为目”，不要去追求“锦衣玉食”，做到“太上，不知有之”的最好状态，要求贵族们成为真正的“道”的遵从者，这样才是好的统治者。
老子以“有”和“无”来论述天地以及万物的产生，是要求人们遵守这个规律。在战国时代人大多数是不识字的，而这么深奥的“道德经”基本不是写给大众百姓看的，而是写给当时的贵族们的。只有作为统治者的贵族们做到“道”的精神了，那么就可以引导百姓进入“道”的领域来遵从“道”，使“道”的精神得到进一步的传播，百姓按照“道”的精神来生活。这样世界就变得美好起来了，就进入到老子的理想社会了。