不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨；常使民无知无欲，使夫知者不敢为也。为无为，则无不治。
[逐句解析]
“不尚贤，使民不争”中的“尚”是指推崇的意思，今天的“尚”字还有时尚、风尚之意，含有普遍流行的意思，因此此处的尚有过分推崇的含义；“贤”应理解为好的东西，不应理解为贤德之意，如果是指贤德，则“不尚贤”就变成了不推崇贤德，这违背了老子对道德推崇的本意。为了较准确地理解“贤”的含义，可以从句中的“争”字来解析，老百姓争什么？我以为无非是争名夺利、积极邀功之类。在强调礼制的那个时代，设置了社会的各种等级，而这些等级又承载了太多的欲望（即欲望的名分），每个名分下所分封到的土地、牲畜以及权力是不等的。因此老子旗子鲜明地反对“礼制”，认为礼制是社会动乱的根源。其实，老子更崇尚“三皇五帝”之贤，不贵之以禄，不贵之以官。“尚贤”实际上是一种论功封赏的行为，这里面必定涉及到一个评价尺度的问题。因此，“贤”可以理解为被评价为有功之人或有能力之人，或被封官封禄之人。“不尚贤，使民不争”译为如果社会不过分推崇封官封禄之举，那么老百姓就不会去争功夺利。
“不贵难得之货，使民不为盗”这句话没有什么歧义，可以从字面上去理解。其中“贵”是指过分珍爱并显摆的行为，为什么要这样译？这要与下句“不见可欲”相呼应，因为稀世之宝通过显摆被人看见了，从而萌生偷盗之动机。“不贵难得之货，使民不为盗”译为如果社会不珍爱和显摆难得的珍宝，那么老百姓将不会萌生偷盗的动机。
“不见可欲，使民心不乱”译为只要看不见可引起欲望的东西，就不会使老百姓产生淫乱之心。
“是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”中的“是以”指这样一来或鉴于此；“圣人之治”指圣人经世之道、治世方式，或修为的方式；“虚其心”指修为的重点放在尽力去除自己的情欲之心上，所谓心主智而腹怀食，如果不能把自己的心虚空，就会滋生情欲，若情欲生则必定扰乱心智，以致产生僭越思想或非分之行为；“实其腹”指修为的重点放在五个脏器（肝藏魂，肺藏魄，心藏神，肾藏精，脾藏志）的充实上，坚守阴阳平衡之道，专心守护自己的五脏；“弱其志，强其骨”可以理解是“虚其心，实其腹”的结果，虚其心的目的是弱其志（所谓心虚则志弱，志与心的区别在于：志是指有目的性的想法或志向，而心是指有目的性和无目的性的想法总和），实其腹的目的是强其骨（所谓腹实则髓满，髓满则骨坚）。“是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”译为因此，圣人的经世之道是：把修为的重心放在尽力去除自己的情欲之心以及充实五个脏器上，若能做到使自己的心虚空（无欲），则能避免因情欲而扰乱自己的心志，使自己回归到清静；若能专心守护自己的五个脏器，实现阴阳平衡，则能延年益寿。所谓心虚则志弱，若能真正做到“虚其心”，则必定会削弱各种非分的志向；所谓腹实则髓满、髓满则骨坚，若能使自己的五个脏器殷实，则必定身强力壮。
“常使民无知无欲，使夫知者不敢为也”中的“常”指通常，一般地；“民”指百姓；“无知”指不要去知道不该知道的东西；“无欲”指不要有非分的欲望；“知者”指智者、读书人（当时指士大夫）；“为”指作为、施为。“无知无欲”如何理解很关键。有人从字面上说是没有知识没有欲望，难免太牵强附会。老子作为圣人先哲，不可能说出这样浅薄并遭天下人指责的话。正如孔子所说的“非礼勿听，非礼勿言，非礼勿见……”的礼制准则，老子也是反对社会的各种僭越行为。我们今天的保密准则也说到：不该说的不说，不该看的不看，不该打听的不打听……，否则就逾越了界限，越界将会受到惩罚。因此“无知无欲”应理解为百姓不要去弄懂那些不该知道的东西（可指礼制所倡导的），使百姓反朴守淳，坚守本真。老子认为那时的老百姓应该像“三皇五帝”时代的老百姓一样，应保持淳朴敦厚的本性，勤勤恳恳，积极做好农事（用今天的话来说，爱岗敬业）。若“有知而无欲”，则是圣人所为；若到处充斥“无知而有欲”的人，则社会很危险，因为无知而有欲的人不仅会胆大妄为，也容易被有野心的人利用而成为社会动乱根源；使百姓无知而无欲，则是圣人的施为目标。综上所述，老子是反对一味地用封官封禄的方式来撬动老百姓的非分欲望。“常使民无知无欲，使夫知者不敢为也”译为通常的做法是让老百姓保持淳朴敦厚，勤恳农事，既不要去知道不该知道的东西，也不要有过多的非分之想，同时还要让那些知道这些东西的人不敢擅自作为或作出僭越行为。
“为无为，则无不治”中的第一个“为”指施为，实行；“无为”指无为而治；“治”指治理。“为无为，则无不治”译为只要圣人行无为而治，则天下可得到治理。
如果社会不过分推崇封官封禄之举，那么老百姓就不会去争功夺利；同样，如果社会不珍爱和显摆难得的珍宝，那么老百姓将不会萌生偷盗的动机。只要看不见可勾起欲望的东西，则老百姓就不会产生淫乱之心（或非分之想）。鉴于此，圣人的经世之道是：把修为的重心放在尽力去除自己的情欲之心以及充实五个脏器上。若能做到使自己的心虚空（即无欲），则能避免因情欲而扰乱自己的心志，使自己回归到清静；若能专心守护自己的五个脏器，实现阴阳平衡，则必能延年益寿。所谓心虚则志弱，若能真正做到“虚其心”，则必定会削弱各种非分的志向；所谓腹实则髓满、髓满则骨坚，若能使自己的五个脏器殷实，则必定身强力壮。因此，只有做到“虚其心，实其腹”，才能实现“弱其志，强其骨”。
圣人通常的做法是：让老百姓保持淳朴敦厚，勤恳农事，既不要去知道不该知道的东西，也不要有过多的非分之想；同时还要让那些知道这些东西的人不敢擅自作为或作出僭越行为，即通过施治以阻止知道这些东西的人的僭越行为。因此，只要圣人行无为之治，则天下无不可得