原文：知其雄守其雌为天下谿为天下谿常德不离复归于婴儿知其白守其黑为天下式为天下式常德不忒复归于无极知其荣守其辱为天下谷为天下谷常德乃足复归于朴朴散则为器圣人用之则为官长故大制不割
第一句：知其雄，守其雌，为天下谿。为天下谿，常德不离，复归于婴儿。知道万物迸发的阳刚一面，坚守万物柔弱的一面，这就可以成为养育万物的山谷。成为养育万物的山谷，就能保持德行的长久不离开消散，就会回复到婴儿的状态。人一生中最舒服的心灵状态是什么时候呢？就是人作为婴儿的时候，这个时候人心灵上既没有种种加锁也没有种种偏见和欲望。人变复杂容易，但是想从复杂变成简单就很难了，比如一个人经历过红尘之后，再看到某些东西就会不自然的往上面想。这就是说的朴散，朴散就成了器具。
第二句：知其白，守其黑，为天下式。为天下式，常德不忒，复归于无极。知晓万物光亮的来源，坚守万物黑暗的一方，这就可以成为天下的范式。成为天下的范式，保持德行长久得不出错误，这样就能够重新回到没有准则的状态。天下纷纷扰扰，什么样的规则和范式是最好的呢？当然是没有规则，大家都能自由自在的成为自己了，也就是无极，那么如何达到无极呢？知道一件事物的白也就知道了它的黑，知道事物的优劣但是能守住这个事物的劣，这就是天下的榜样，这和前面讲的圣人常善救物而无弃物是一个道理。
第三句：知其荣，守其辱，为天下谷。为天下谷，常德乃足，复归于朴。明了万物荣耀的地方，坚守万物被侮辱的地方，这样就可以成为养育万物的川谷，成为能够养育万物的川谷，才能够保持德行始终富足，才能重新回归到朴实无华（无用）的状态。世界上最大的用是什么？就是朴也就是无用，无用之用是为大用。
老子一连用雌雄、黑白、荣辱三个相对的概念来阐述一个道理，就是对于天下的某些事物你要知道他们的来源、他们形成的原因，来干嘛？来取其一吗？不是，知道这些概念的根源之后，不抛弃任何一方，因为任意一方不是固定的，黑有可能变成白，白有可能变成黑，对于你来说是黑，对于某些人来说很可能就是白，这就说要我们抛去传统的二元论，作为第三元去观察使用这两元，这就叫袭明。观察任何一件事物、一件事情、一个政策、一个人都要脱离二元论，站在第三元的基础上去观察它，才能洞悉这件事物的本源。
第四句：朴散则为器，圣人用之，则为官长，故大制不割。朴实无华（无用）的状态一散去就成了器具，圣人使用这个朴散的人（器具）御人，就成了统治者，所以说大的制作不会去分割它（分割会对器造成伤害，分割会造成不同个体（矛盾））。事物、人只要散去了朴（无用）这个状态，就成了一件器物，就会被人所利用，也就是说的成了别人的工具。人不应该成为他人的工具。