《道德经》建立在宏大宇宙架构之上，从古老的天地人三元宇宙观发展为道天地人四元宇宙观，强调了宇宙的法则性和终极性。老子告诉世人在神秘的天之上，还有更神秘更抽象的道存在。道才是最高存在，是宇宙万物的本原，道具有最大的普遍性、抽象性、真实性。
道是理解宇宙真相的钥匙，只有道的思维才能窥探宇宙万物的有序性、稳定性、法则性，离开道的思维，宇宙将失去存在的依据，社会将陷入混乱，秩序永不可得。道的存在确立了人生修行的正确方向。老子四元道天地人宇宙观的转变意义重大，第一章的意义在此。
释德清说“观”字为入道之要，智者大师说“观为策发神解之妙术”。观以禅定为前行，禅定以止为发端。定能发慧，作为华夏文化第一经典，以深刻理念为内涵，《道德经》的深刻理念来自于老子的玄同大定（禅定）。玄是老子的独特术语，是老子对宇宙的神解，从玄入道。《道德经》只对玄和道下了定义，“同谓之玄”就是老子的定义。
玄是一根细长的丝线，与弦同源，一端牵连遥远的另一端。老子在甲骨文中特选玄字，代表宇宙中遥远而看不见的联系。玄就是联系，含义有二，一是真实性，二是看不见。玄把现实地与究竟地联系在一起，要理解现实地，必须理解究竟地，这就是道思维。
人类社会现实虽然纷乱，但最终归向于“和”已经确定，不可改变，故“自古及今，其名不变”（21）。古人善懂音律，老子从音律中悟道，玄、妙都是音律语言，妙是对音律的最高赞美。玄是超越眼耳鼻舌身的，只有妙心才能独照。《易经·系辞传》说：“形而上者谓之道，形而下者为之器”，“道”和“器”把统一的宇宙分为二个世界，道世界和器世界。
道世界是无形的，器世界是有形的，要理解器世界必须理解道世界。这是《道德经》和《易经》的共同哲学基础，儒家和道家的经典在魏晋奇妙的汇合，成为玄学的共同经典。要契悟宇宙真相，必须穿越有形入于无形，契悟究竟地才能理解现实地，才能找到弃争得和的道路，文明才有希望。
隐藏在玄的背后的是无。无的觉醒是哲学体验的伟大胜利，老子实证了无的存在性。无的本质是五官不能觉察，五官能够觉察的具有存在性，五官不能觉察的更具有存在性。这是五官的缺陷，因为五官是为了食物进化而来的，不是为了悟道而进化出来的。数学中的0符号是七世纪印度数学家发明的，在此之前人们心中有0的概念，但不愿承认0与1一样是真实存在的。1早早被承认了，0却迟迟得不到承认，这是人类心智的缺点。无就是0，老子大胆的宣称了它的存在。数学没有0是无法进行复杂运算的，思维没有无同样不能进行高度的抽象思维。0是关键的算法因子，无是关键的思维因子。无的觉醒让魏晋思想精英的大脑活跃度增加了十倍百倍，改变了对真相的解读。王弼稍后的僧肇说：“自非圣明特达，孰能契神与有无之间哉！”只有最顶级的大脑才能契入有无之间。无是一颗思想“炸弹”，激起千层浪花。玄的学说开启了悟入无的道路。有不再孤单，无与有一起演绎宇宙的架构，正像1与0一起进行高级运算一样，宇宙开始变得真实、有序、美妙。
老子最大的贡献是把人带入了抽象思维，只有高度的抽象思维才能证悟真理，没有抽象思维的文明是没有前途的。概念分离是哲学家的高级工具，使人从物的思维转向象的思维，从象的思维转向无象的思维，这是抽象思维的成功。人类智慧是从抽象思维开始，三次概念分离把人带入三次抽象思维的升级，从而逻辑思维越来越宏大精深，这就是“微妙玄通，深不可识”。
后多年的名家是逻辑学家，世人误以为是诡辩家，但他们思考的问题与今天的量子力学和人工智能是多么一致。老子开启的牛马之争，搅动了墨子、惠施、公孙龙的顶级大脑，使之高速运转。名是什么？名与实是什么关系？首章第一段就搅拌乳海，激起思想的浪花。
老子是追求真相和真理的智者，这与科学家没有两样，所以道思维也是科学思维。老子的道是混成的，不是肉眼所见的那个单一状态，是无数种态的叠加，五官对此望尘莫及，在量子力学提出叠加态时人们才恍然大悟。科学是求异的知识，道思维是求同的智慧，求异和求同是两条不同的道路。科学越分越细，道思维越求越同，直至玄同。科学和道思维是两条平行线，可以独立延伸。
古代名家说“万物毕同毕异，此为大同异”。科学的求异和道思维的求同一旦交汇，人类解决困局的智慧不可思议。老子的后继者一部分继续契悟宇宙实相，成为心灵的遨游者，一部分成为艺术家，一部分成为悬壶济世的医药家，一部分成为*事家，功遂身退，今天更多的成为科学家、创意师，还有企业家。但应该看到，后人对老子道思维的深刻思想的继承还是严重不足的。
第一章是最难理解的一章，里面有十八重关，层层演进，逻辑严谨，阐说老子入玄同大定所证悟的宇宙宏大模型和对道的认知系统。老子说：“常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼”。以清静心观是无欲观，所以能够观妙。以染污心观是有欲观，所以只能观徼。无欲观是真观，有欲观是俗观。证悟者能够妙徼等观。
于是老子指出宇宙有妙、徼二态，犹如真俗二谛，妙是真谛，徼是俗谛。妙代表无边界、未固化、未显形；徼代表有边界、已固化、已显形。徼的思维是有边际的思维，世人陷入徼的思维之中不能自拔，不识道的真体。只有圣人具有妙的思维，能够玄照道的真实。有大觉圣人出世，能够在妙与徼之间（无边际和有边际之间）自由穿行，即徼即妙，即妙即徼，妙徼不二，入重玄之境，契悟妙徼玄同，证得无限喜悦。
经文具有极强的逻辑性，分段解读可以清晰看出一章之中段与段之间的逻辑承转。帛书没有分章，王弼河上公分为81章，虽然老子本身并未分章，但传授时是有主题的，这些主题自然构成章，王河分章基本符合老子主题，但也有不仅合理的地方，这是为了要与81这个九九之数吻合（《*帝内经》、《太玄》分为81章（首），汉代经师特别重视81之数），致使经意有所割裂。
汉代严遵分为72章，尤其把第39章与第40章合为一章，义理极为清晰完整，可以弥补王河分章缺陷。《道德经》第一章的地位极为重要，不可撼动，是其他80章不能比拟的。认识第一章所架构的宇宙观是理解整部《道德经》的关键。《道德经》第一章严密的逻辑性证明整部经典是经过沉思、证悟的哲学经典，不是部分学术大家所认为的没有体系的格言汇编。
哲学术语是哲学思想的重要组成部分，是哲学思想成熟的标志。《道德经》有大量的哲学术语，大部分是老子首次定义或使用的，对后世玄学、道教和佛经影响极大，第一章有十八个术语，是术语最集中的一章。这些术语体现了老子思想体系的严谨和逻辑推理。老子用字极为精严，观、玄、妙三法印是精义之精义，把弟子一下带入道的哲学语境中。
第1章
第一段
道可道，非常道。
名可名，非常名。
第二段
无名，天地之始。
有名，万物之母。
第三段
故常无欲，以观其妙。
常有欲，以观其徼。
第四段
此两者同，出而异名，同谓之玄。
玄之又玄，众妙之门。
老子是中国最有世界影响力的三大思想家之一，其余二位是孔子和慧能。庄子毫无疑问应该是其中之一，但目前对庄子的解读还远远不够充分，庄子的齐物论是无与伦比的学说，对激发人的科学思维和创造力意义重大。
道是一个目标。老子《道德经》对华夏文明的贡献是巨大的，用道思维深度塑造了华人的思想模式。老子生活在远古社会到中古社会的转折点，周公高举的德治大旗风雨飘渺之际。华夏自古就有修道传统，老子是修道士的领袖，是古代修道传统的传承宗师。社会的现实地是争，但终极目标是和。这个目标能否实现？这是有巨大争议的。
社会纷乱的背后是否存在必然的法则？社会的纷乱不能在社会内部来寻找解决方案，因为这些方案都是人为的，不可靠的，是人有限寿命所观察的“结论”。只有领会宇宙法则，才能找到社会纷乱的解决方案，因此就以修道实践去证悟宇宙的道，希望用道的深刻思想来救济世人，只有道才能使人类从野蛮走向文明。禅定是印度修道士的实践，在庄子中可以看到同样的禅定实践，庄子和印度的斋戒都是三日、五日、七日，完全相同。
《齐物论》描写了一位大觉圣人南郭子綦入定后所证悟的“吾丧我”的境界，这种精神独往的心灵实践产生“身如槁木，心如死灰”的入定相。老子说：“致虚极，守静笃”（16）就是教导弟子的禅定要诀，经文中禅定要诀有多处。庄子曾经提到“宇泰定”（庚桑楚），这是大定，如《楞严经》的楞严大定。
老子被称为“博大真人”，第一章就领教了。《道德经》的妙理从第一章开始，老子一开始就测试弟子的智力。学人前来惠南禅师处学禅，禅师就伸出一只手，问：“我手何如佛手？”学人刚要回答“是”，禅师又伸出一只脚，问：“我脚何如驴脚？”学人蒙了。佛手应该长在佛身上，怎么突然长在驴脚上？佛手与驴脚是玄通的，牛生马是可能的。这是大逻辑，不是小逻辑。小逻辑是解决肚子饥渴的，大逻辑是解决心灵饥渴的。
黑格尔分析古希腊人的品格，指出后者对“普遍问题”具有不可遏制的热情，所以其哲学对后世有无与伦比的影响力。人类一旦失去对普遍问题的