原文
将欲歙(xī)[1]之，必固张之。将欲弱之，必固强之[2]。将欲废之，必固兴之。将欲夺之，必固与之。是谓微明[3]。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器[4]，不可以示人[4]。
[1]歙(xī)：通“翕”，收敛，收拢。
[2]将欲弱之，必固强之：一说是计谋，“之”是宾语。一说：将要变弱了，必定已经到了极端的强。
[3]微明：(1)看不见的聪明，即深沉的聪明。(2)幽微的征兆。微：幽微、幽隐。明：(1)聪明。(2)征兆。
[4]国之利器，不可示人：一说：隐秘的权谋不能让人知道。一说：王弼说：“示人者，任刑也。”统治者用严刑峻法来制裁人民，就是用利器示人，就是“刚强”的表现。利器：一说权谋。一说*事力量。一说*治手段。
本章大意为：要关上它，必定先打开它；要弱化它，必定先使它强大；要让它衰落，必定先让它强大；要夺取，必定先给予。这就是看不见的聪明。柔弱的胜过刚强的。鱼不可以离开深水，国家的利器，不可以轻易给人看。
对于本章的含义，一种认为在讲辩证法，一种认为是法家的权术，后者更好理解。“将欲夺之，必固与之”，想要抢别人的东西，先要给予对方。《春秋》有“郑伯克段于鄢(yān)”的故事，是这种权术的最好例子。郑国国君的弟弟贪婪，国君很想除掉他，于是不断满足弟弟的欲望，弟弟要什么就给什么。大臣们都看不下去了，劝国君不要宠着弟弟，国君不听，继续宠着弟弟。弟弟的贪婪不断膨胀，从坏小孩成长为大坏蛋，最终弟弟想要篡夺王位，被国君一举拿下。国君如愿以偿，除掉弟弟，而且没有社会舆论谴责。假如他在一开始处罚弟弟，那么罪不至死，而且会有大臣用“兄友弟恭”来谴责国君。这是国君的计谋，欲擒故纵，“将欲夺之，必固与之”。
“鱼不可脱于渊”讲帅不离位的道理，法家讲法、术、势，君王要高高在上，有神秘感，让臣子摸不透，不敢骗他，君王才便于统治。如果君王走下神坛，那就和普通人没区别了。大家在公司里是否会看到这样的领导呢？员工怕他的多，爱戴他的少。
“国之利器，不可示人”，一个例子是新式武器，一个国家研发出新式武器，例如原子弹，要让其它国家知道，但不能知道太多。其它国家知道有这么一种武器，于是有所忌惮，达到了威慑的目的。不想让人知道太多，知道多了，就能研发出反制的武器，就失去威慑作用了。
本章是《道德经》中法家意味最浓的一章，道家对后世法家影响很大。法家思想集大成者韩非子写过了《解老》《喻老》谈自己对《老子》的理解。
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