老子在《道德经》第七十六章中说，“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上”。
这一章的意思是，人活着的时候身体是柔软灵活的，死了以后就变得僵硬。草木生长的时候是柔软脆弱的，死了以后就变得枯槁了。所以顽固逞强是速死之道，柔弱灵活是生长之道。因此，用兵逞强就会走向灭亡，树木高大粗壮就会遭到摧折。所以，顽固逞强就会处于劣势，柔弱灵活反而会处于优势。
大多数人喜欢强大，而不喜欢柔弱。但是，老子却说，“强大处下，柔弱处上”，这是为什么呢？因为常人多是注重眼前，而老子则是更