天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居，夫唯弗居，是以不去。
接上一章讲“有”和“无”。本章重点介绍关于认知方面，比如说美丑、难易、长短、高下、前后。这些是“有”的内容。老子觉得没有必要分得很清楚，反对贴标签。就像美丑，看你和谁比。你跟村姑比较，你就是美。你和西施一比，你就是丑。
老子认为“无”比“有”更接近道。所以大家应该以无作为指导思想来规范行为，引出“无为”这个概念。越接近道的人，行为越能感染其他人和万物向道靠近。
无为之人，生养万物不占有；培养万物不倚侍；成功不自居。因为不自居，但是人民不会忘记你的功劳。
有为之人，往往为自己的私人欲望，抢掠别人的资源，挤压别人的生存空间。就算为了国家，为了百姓立下过天大的功劳，别人都希望你赶紧下台。一旦下台，落井下石大有人在。