原文：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。
有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教，万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
通解：美丑，善恶，有无，难易，长短，高低，音声，前后都是事物一体二面。看似对立，其实相互体现，相互转化，是统一体的两种外在形式。
圣人处世遵循万物规律生成化育身边人与事。不会主观妄为，主观妄为则世事难成而易败；不会强行占有，强行占有则众心反叛；也不会居功自傲，倨功则会遭受到怀疑、排斥和反叛。所以有道者明白功成身退才能保全自己。为而不恃才不会被私心左右而违背规律，不违规律才能把功业完成，而且可以全身而退。