水之德，近于道之德，故曰“上善若水”。水之大德，是“善利万物”而“不争”，前者大公，后者无私。具体而言，水有七德，圣人法之，亦有七德。圣人“泽被苍生”而“不存争心”，自然不会招致怨咎。
灵山秀水神仙洞府上善若水①。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道②。居善地，心善渊，与善仁，言善信，*善治，事善能，动善时③。夫唯不争，故无尤④。
①上善若水：上善之德，如水之德。上善，至善，至高无上之善。道化生天地，化育万物，是天地之母，万物本原，其德至大，其善至高，因而上善便是道之善，上德便是道之德。圣人效法自然，期乎上善，既然上善若水，圣人之善亦应若水之善。上：高，至高无上，应予尊崇，与“下”相对。善，会意字，从言，从羊，言是讲话，羊是吉祥的象征，本意为吉祥，引申为美好。《说文》：“善，吉也。”《玉篇》：“善，大也。”《广韵》：“良也，佳也。”
上善若水，是因为水之德，最接近于道之德。道体充斥自然之中，水体弥散天地之间；道体在自然之中其大无外，水体在天地之间其大无外；道体在自然之中其小无内，水体在纳米以上尺度范围内其小无内（水分子半径约为0.4纳米）；道时隐时现，水也时隐时现；道显时可为天地万物，水显时可为冰川湖海；道隐时弥散于自然之中，水隐时消失于天地之间；道化育自然万物而不争，处自然万物之所恶，水润泽天地间万物而不争，处天地万物之所恶。因此，水是道的缩影，水之德近于道之德，水之善近于道之善，故“几于道”，因而“上善若水”。
②水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道：水善于润泽万物而不与万物相争，总是居处在万物所厌恶的低洼之地，故水之德，最接近于道之德。善：善于。利：造福，润泽。恶（wù）：动词，厌恶。几：接近。这是水之德的总论，以下则为具体的水之七德。
③居善地，心善渊，与善仁，言善信，*善治，事善能，动善时：居处善于守分修身，心神善于含藏内敛，待人善于仁怀天下，言语善于重诺守信，为*善于清静无为，做事善于顺势而为，行动善于相时而动。善：善于。在老子认为，水之德近于道之德，而列举了水之七德。
居善地：守分修身，如水一样善处卑下，安分守己，不争名位。居：居处。地：地方，本分。
心善渊：含藏内敛，如深渊一般渊默沉静，深邃淡定，不受外扰。心：心神。渊：渊静。深邃静谧，渊静沉默；包容淡定，安然自若。
与善仁：仁怀天下，如水一般润泽万物，福被苍生，不为己私。与：待人，交往。仁：仁爱，包容。其心大公，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，胸怀天下，泽及万民。
言善信：重诺守信，如水一般知所行止，言必有信，不轻言诺。言：承诺。信：信义。轻诺寡信，不轻言诺；诺则必践，不失信义。
*善治：无为而治，如水一般润物无声，清静自正，不乱作为。*：为*。治：治理。非属必需，不轻作为；*尚清简，民皆自然。
事善能：顺势而为，如水一般因势随形，应物变化，不存执念。事：行事，作为。能：顺应时势，应物变化。
动善时：相时而动，如水一般应时变化，云行雨施，不违天时。动：行动。时：天时，时机。四季轮回有时，五谷生长有时，禽兽繁衍有时，事物发展有时，相时而动，事半功倍。天下难事，必作于易；天下大事，必作于细，因此应图难于其易，为大于其细，亦是动而善时。
④夫唯不争，故无尤：圣人效法水德，造福苍生，不存争心，因而不会招致怨咎。不争：不存争心。尤：怨咎。
上善之德，若水之德。水善于润泽万物而与万物相争，总是居处在万物所厌恶的卑湿之地，因此水之德，最接近于道之德。水有七德，为圣人所效法：水善处卑下，圣人则安分修身；水渊默沉静，圣人则含藏内敛；水润泽万物，圣人则仁怀天下；水知所行止，圣人则重诺守信；水润物无声，圣人则无为而治；水因势随形，圣人则顺势而为；水应时变化，圣人则相时而动。圣人效法水德，造福苍生，不存争心，因此不会招致怨咎。
本章讲上善若水，引出圣人不争之德。
上善若水，是指水之德，近于道之德。道体极其微细，“视之不见，听之不闻，搏之不得”，“不可致诘”，理解起来极其困难。幸运的是，水之德，近于道之德，而水分子充斥天地之间，地球表面70%的面积都覆盖着水，人的生活处处离不开水，通过研究水的规律，来理解道的规律，自然是再好不过了。
水之德，概括起来是“善利万物而不争，处众人之所恶”，因此几于道。这里的水德，有两大方面，一是“善利万物”，故大公；二是“不争”，故无私。“处众人之所恶”，居处在众人所厌恶和放弃的低洼之地，也是“不争”的表现。因此，水之德，总体来讲就是大公无私。
具体来讲，老子列举了水之“七德”，即“居善地，心善渊，与善仁，言善信，*善治，事善能，动善时”，分别由水之善处卑下，引出圣人守分修身；由水之渊默沉静，引出圣人含藏内敛；由水之润泽万物，引出圣人仁怀天下；由水之知所行止，引出圣人重诺守信；由水之润物无声，引出圣人无为而治；由水之因势随行，引出圣人顺势而为；由水之应时变化，引出圣人相时而动。因此，水有七德，圣人法之，亦有七德。
水之德，近于道之德，因而圣人由水之德，参详道之德。水善利万物而不争，因而圣人也善于造福苍生，不存争心，自然不会招致怨咎，“后其身而身先，外其身而身存”，以至于成就功业，实现内圣外王的至高理想。
1.老子今注今译.陈鼓应注译.修订本.北京：商务印书馆.（.03重印）
2.康熙字典（最新整理本）.（清）陈廷敬，张玉书等.北京：中国书店.年6月第1版.
云鹤于天心阁
己亥年丙寅月癸未日