原经
天下皆知美甲之为美，斯国恶国已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相较，高下相倾，音声相和，前后相随。是以圣人”处无为。之事，行不言回之教;万物作四焉而不辞居，生而不有，为而不恃”，功成而弗居。夫唯弗是以不去。
译文
天下人都知道美好的事物为什么美好，这就会显露出丑了；都知道正确的事为什么正确，这就会显露出不正确了。因此，有和无相对而生，难和易相辅相成，长和短相互凸现，高和下互为依靠，音和声相互调谐，前和后相互跟随，这都是互相比较的结果，是恒久不变的。所以，圣人对待世事的态度就是顺其自然、不干涉，他们用不言的方式施行教化;对待万物，听任它们自然兴起，而不是设法使它们兴起。任由其发展却不占有;帮助其有为却不自恃有恩;成就其功业却不自恃有功。而正因为不居功，功劳才不会被磨灭。
解读
本章正式展现了老子的辩证思想，并在此基础上提出了核心*治理念一“无为”辩证思维最基本的特点是将对象作为-个整体，从其内在矛盾的运动、变化及各个方面的相互联系中进行考察，以便从本质上系统、完整地认识对象，既对立又统一地看待问题。事物在展现某方面的特点时，必然包含这一面的对立面。只看到表现出来的一面，看不到暗含的另一面，就不能完整地看清事物的特征。老子的所谓朴素辩证理论，就是任何事物都包含着它的否定。用西方哲学家的话说，那就是“一切肯定即否定”。接下来，老子又提出了“无为的方法。在过去相当长的一段时间一包括现在，很多人把“无为“理解成无所作为，并批评老子消极避世的思想。其实老子的“无为并不是让大家躺在沙发上什么事也不做，而是强调，人应顺应万物的本性而不人为干扰，遵从万物的自然规律而不人为破坏。所以无为就是回归自然。